صاغها الفنان الأمريكي جيم سانبورن في عام 1990 على شكل منحوتة تتكون من ثلاثة أجزاء، رئيسة الأول هو حوض من الجرانيت فيه مصدر للفقاقيع والثاني وتد من الخشب والثالث أربعة ألواح من النحاس الملتف على شكل حرف (S). وتحتوي الألواح على 1800 حرف حفرت على الصحيفة النحاسية، يشكل قسم منها جدولا بالرموز مماثل لذلك الذي وضعه الفرنسي بليس دي فيغينير في القرن السادس عشر.

أطلق سانبورن اسم الكريبتوس على منحوتته أي (المخفي) باللغة الإغريقية القديمة، شيدها في الحديقة الخلفية لمبنى الاستخبارات المركزية الأمريكية عند بناء مقر الوكالة في لانغلي في فيرجينيا. متحديا به أفراد الاستخبارات (CIA) في عقر دارهم، الذين تمكنوا من حل أعتى الألغاز والشفرات المعادية لكن هل سيتمكنوا من حل لغزهم المحلي؟!

بعد فترة من عرض اللغز تحول التحدي إلى تحد عالمي ومع ذلك مرت 8 سنوات دون أن يحل. وفي سنة 1999 تمكن جيل غيلوغلي الباحث في علوم الكمبيوتر من خلال خبرته فك رموز ثلاثة نصوص، ولكن قبل ذلك بعام سرت شائعة بأن ديفيد شتين المحلل في وكالة المخابرات المركزية قد تمكن من حل ثلاثة من أصل أربعة من النصوص، مستخدما ورقة وقلما لمدة 400 ساعة اقتطعها من أوقات استراحته اليومية، ورغم أن الوكالة لم تعلن عن هذا النجاح إلا أن زملاءه في العمل أفشوا سره.

وكان اللغز الأول عبارة عن جملة كتبها سانبورن: "بين الظل الرقيق وغياب الضوء يكمن الفارق البسيط من الوهم".

أما الثاني فيشير إلى وصف لموقع مقر مركز الاستخبارات الأمريكية حيث أعطى إحدائيات الموقع بدقة، كما أشار إلى اسم الشخص الوحيد الذي لديه مفاتيح حل الألغاز في المنحوتة وهو ويليام ويبستر.

أما الثالث فقد أخذ من مذكرات عالم الآثار هوارد كارتر، الذي وصف عملية فتح باب قبر توت عنخ آمون في تشرين الثاني (نوفمبر) 1922. وبعد مرور عشرين سنة على لغزه دون حل تسلل اليأس إلى نفس سانبون لذا حاول المساعدة وأمد صحيفة «نيويورك تايمز» بالإجابة عن خمسة أحرف في الفقرة الأخيرة وهي كلمة "برلين". ورغم ذلك ومع كل المحاولات الجبارة من قبل خبراء وهواة فك الشفرات لم يتمكن أحد من حل اللغز الرابع الذي تتألف حروفه من 97 حرفا حتى الآن!

لقد تحولت التحفة الفنية إلى شيفرة من أشهر الألغاز التي أشغلت الملايين من البشر والخبراء في كل أنحاء العالم حتى أن دان براون أشار إليها في كتابه "شفرة دافنشي" ما زادها شهرة، ولكن ربطه حلها بمعتقدات ماسونية أثار غضب سانبورن بدل أن يسعده، وتمنى أن يتوصل أحد إلى حل اللغز سريعا قبل أن تخطفه يد القدر فقد شارف عمره على السبعين.