باتت مدائن صالح، الموقع الأثري الأشهر في المملكة، المسجل في قائمة التراث العالمي التابع لـ "يونسكو"، تستقبل أعدادا متزايدة من الزوار والسياح من المواطنين والمقيمين من مختلف مناطق المملكة، خاصة بعد اكتمال مشروع تطوير الموقع الذي نفذته الهيئة العامة للسياحة والآثار، وشمل إنشاء مركز للزوار ومتحف سكة حديد الحجاز وترميم القلعة الإسلامية وإنشاء الممرات واللوحات الإرشادية والتعريفية وغيرها.

وسيكتمل مشروع التطوير بافتتاح وتشغيل الفندق ومحال بيع الهدايا والمطعم وغيرها من الخدمات في المباني التي تم الانتهاء من ترميمها.

وتحظى مدائن صالح باهتمام زوار المملكة من المسؤولين وكبار الضيوف، وكان آخرهم الأمير تشارلز ولي عهد بريطانيا الذي زارها الأسبوع الماضي، كما أصبحت زيارات المواطنين تتزايد بشكل مستمر لهذا الموقع الذي يفتتح يوميا من الساعة التاسعة صباحا وحتى الخامسة عصرا.

يقول أحد المسؤولين في مكتب الهيئة العامة للسياحة والآثار في الموقع إن الزيارات تكثر في الإجازات الموسمية والأسبوعية، مضيفا أن الزائر حين يصل الموقع يسجل اسمه عند البوابة ويدخل بسيارته للتجول في الموقع، واستغرب المسؤول ما يعتقده البعض بأن الموقع مغلق أو يتطلب إذنا مسبقا.

حين تدخل مدائن صالح مع البوابة الرئيسية من الطريق الرئيس الرابط بين العلا والمدينة المنورة سيكون على يمينك المجمع الذي يحوي مركز الزوار ــ الذي تحصل فيه على خريطة الموقع ــ والمتحف والمكاتب الرسمية وأماكن الاستراحة والخدمات الأخرى، حيث مثلت محطة سكة حديد الحجاز في مدائن صالح، حجر الزاوية في مشروع التأهيل، وهي تقع في الطرف الشمالي الغربي من موقع مدائن صالح، وتشكل محور الأنشطة السياحية ذات الصلة بالموقع من خلال تقديم الخدمات الأساسية مثل الاستقبال، والمعلومات السياحية والإرشاد، والعرض المتحفي.

#2# ثم تبدأ جولتك في الطريق الرئيس وهو طريق ترابي ممهد حيث تستلزم اشتراطات "يونسكو" للمواقع العالمية المسجلة في قائمتها ألا يتم استحداث أي إنشاءات حديثة تغير من طبيعتها، ومن ذلك الطرق الأسفلتية والأرصفة الأسمنتية وغيرها، ومن الطريق الرئيس تتفرع طرق صغيرة لأبرز المواقع الأثرية حيث تدلك عليها اللوحات الإرشادية، وبالإمكان التوقف بالسيارة في الموقع المخصص لمواقف السيارات في كل موقع، الذي يكون عادة قريبا للموقع، والسير مشيا لمشاهدة المعلم الأثري، والاطلاع على اللوحات التعريفية الموجودة بجواره، التي تعرف بالأثر وتاريخه.

وتعمل في الموقع فرق أمنية وأخرى للنظافة، كما أنه بالإمكان الاستعانة بمرشدين سياحيين.

وتقع مدائن صالح على بعد 22 كيلومتراً شمالي محافظة العلا، وتحتل موقعاً استراتيجياً على طريق التجارة الذي يربط جنوبي الجزيرة العربية ببلاد الرافدين وبلاد الشام ومصر.

ويضم موقع مدائن صالح 132 واجهة صخرية منحوتة في الصخر، وعدداً من الآثار الإسلامية من قلاع وبقايا خط سكة حديد الحجاز.

وفي هذا الموقع قامت واحدة من أعرق الحضارات في التاريخ‌ .. وهي بلاد النحوت الصخرية والكهوف والرسوم والجبال المفرغة والأراضي الملونة.

والداخل إلى مدائن صالح‌ "الحِجْر" يجد نفسه بين سلسلة من الجبال المتشابكة والمنفصلة والمنحدرات الصخرية التي احتوت الكثير من الآثار المهمة مثل البيوت المنحوتة في الجبال، والمقابر ذات الواجهات المعمارية الضخمة التي صممت تصميما هندسيا بديعا والكهوف العميقة، وقد تضمنت العديد من النقوش والكتابات التي يدل جميعها على المستوى الحضاري الرفيع الذي بلغه سكان الحِجْر، وكونوا حضارة عظيمة في الفترة من العام الأول قبل الميلاد إلى عام 75 للميلاد.

وفي كل مكان تشاهد نقوشا وكتابات بحروف نبطية أو عربية ثمودية متنوعة منقوشة بشكل رائع، بعضها نقش على واجهات المقابر وبعضها داخل المغارات الكبيرة وبعضها نقش على سفوح الجبال.