أكد مهدي علي مدرب المنتخب الإماراتي لكرة القدم أن منتخبه سيخوض اليوم مباراة مهمة جدا أمام نظيره الكويتي للحفاظ على فرصه في التأهل للمربع الذهبي في دورة كأس "خليجي 22". وأوضح علي في المؤتمر الصحفي أن منتخبه حاول استغلال يومي الراحة بين المباراتين في استشفاء اللاعبين وإعداد الفريق لمواجهة الكويت. وأكد علي جاهزية فريقه لخوض المواجهة موضحا سلامة جميع اللاعبين كما أشار إلى أنه لا يهتم بما يتردد حول الإصابات في صفوف المنتخب الكويتي حيث ينصب تركيزه على فريقه فقط بغض النظر عن المنافس وما يهمهم هو إعداد فريقهم ليكون جاهزا ويقدم المستوى التصاعدي من مباراة إلى أخرى، كما تمنى علي أن يحالفهم الحظ في ترجمة الفرص التي تتاح لهم لأهداف وأن يقدم مهاجموه أداء أفضل. وقال مهدي "في المباراة الماضية، كانت تنقصنا ترجمة الفرص إلى أهداف، فقد تفوقنا في الاستحواذ وكذلك الفرص والتمريرات الخطيرة ولكن لا يمكننا أن نتحدث إلا عن سوء الحظ فهو السبب ونتمنى أن يكون التوفيق حليفنا أمام الكويت". وعن طريقة اللعب في مواجهة المنتخب الكويتي، قال علي "طريقة اللعب تختلف من مباراة إلى أخرى بحسب المنافس الذي نقابله، تدربنا أمس لاستشفاء اللاعبين واليوم سنضع الخطة التي سنلعب بها، نعرف المنتخب الكويتي تماما وقد نجري بعض التغييرات في صفوفنا لمواجهته". ورفض علي كشف أسباب منع اللاعبين من التصريحات موضحا أن سياسة الفريق الإعلامية موجودة منذ فترة إضافة إلى أن وجوده في المؤتمر للحديث عن الأمور الفنية وليس الإدارية. وامتدح علي الحكم مرعي العواجي الذي أدار مباراة الفريق أمام المنتخب العماني، وقال "تقييم الحكام من اختصاص لجنة التحكيم والأخطاء جزء من اللعبة من الجميع سواء كانوا حكاما أو لاعبين أو مدربين، لم يحتسب الحكم ضربتي جزاء في المباراة، ولكن علينا تقبل الأخطاء والتقييم النهائي يرجع للجنة التحكيم وأعتقد أن الحكم كان جيدا". كما امتدح علي المنتخب الكويتي مشيرا إلى أنه قدم أداء جيدا رغم تفوق المنتخب العراقي وشنه العديد من الهجمات الخطيرة، وقال "المنتخب الكويتي يملك لاعبين جيدين ومستعد للبطولة بشكل جيد، نعرف نقاط قوة وضعف منتخب الكويت وسنعمل على استغلالها في مباراة اليوم".

وأكد علي أن تاريخ المنتخب الكويتي في بطولات الخليج لا يشكل أي ضغوط على فريقه، وقال "منتخب الكويت قوي ويعرف كيف يتعامل مع البطولات، ولكن بالنسبة لنا، هذا الأمر عائد للتاريخ وكرة القدم تعترف بالأداء على أرض الملعب، ولو تحدثنا بالتاريخ، فنحن نحمل اللقب حاليا، ولكن النتيجة تتحدد بناء على الجاهزية والعطاء على أرض الملعب". واعتبر علي أن الجمهور الإماراتي، الذي يتمنى أن يدعم فريقه أمام الكويت بشكل كبير، جمهور مميز وكان عنصرا أساسيا في الفوز بالبطولة السابقة مقدما شكره في الوقت ذاته للجماهير الحاضرة في مباراة عمان ومتمنيا أن يحققوا السعادة لهم في أي مباراة يحضرونها وأن يكون المنتخب الإماراتي ولاعبوه عند حسن الظن، كما وعد علي الجماهير الإماراتية ببذل كل ما لديهم في المباراة لتحقيق آمالهم.

وعن خبرة المدرب البرازيلي جورفان فييرا المدير الفني للمنتخب الكويتي في منطقة الخليج والإمارات من خلال قيادته لثلاثة أندية، قال علي "لا يخفى شيء في المنطقة وإن كان فييرا لديه الخبرة فنحن أهل البلد ونعرف بعضنا جيدا".