"جاري بيكر، الذي قاد الحركة لتطبيق أفكار اقتصادية على مجالات من الحياة، مثل الزواج والتمييز والجريمة (...) كان واحداً من اقتصاديي القرن العشرين الأكثر تأثيراً والأكثر ذكراً". "فاينانشيال تايمز"، السادس من أيار (مايو).

حسناً، هذا أمر محرج - ليست لدي أدنى فكرة عمن يكون.

إنه الخبير الاقتصادي المختص بالسوق الحرة من جامعة شيكاغو الذي حصل على جائزة نوبل للاقتصاد عام 1992 وتوفي في الثالث من أيار (مايو) عن عمر يناهز 83 عاماً.

الآن أنا أكثر إحراجاً بكثير لأني لا أعرف من يكون.

لا تقلق. ربما يفسر بيكر ذلك بأنك تفتقر إلى الحافز لمعرفة من هو.

ماذا تعني؟

كان معروفاً بجلب علم الاجتماع ومفهوم رأس المال البشري إلى دراسة الاقتصاد. قبله كان علماء الاقتصاد يركزون في الأساس على شراء وبيع الأشياء، لكن بيكر كان يعتقد أن كل شيء من الجريمة إلى الزواج والتمييز والخصوبة قد يكون مرتبطاً بطريقة استجابة السلوك البشري للمنافع والأضرار.

بأي معنى؟

حسناً، لننظر في إحدى ملاحظاته الأكثر شهرة حول الجريمة، المستندة على فكرة "المجرم العقلاني". لقد جاء بالفكرة بعد أن واجه صعوبة في ركن سيارته في أحد الأيام - الأمر الذي جعله يُدرك أن المكان المريح، لكن غير القانوني قد يكون مفضلاً، إذا كان المكان البديل القانوني، غير مريح إلى حد كبير. وهذا جعله يفكر في أن أي عضو، حتى العاقل ذا المكانة في المجتمع قد يلجأ إلى الجريمة إذا كانت المنفعة أكبر من التكلفة.

هذا يبدو نوعا ما كالحبكة في فيلم "تبادل الأماكن".

هل تعني لأن الأخوة ديوك راهنوا في فيلم إيدي ميرفي عام 1983 أنه، بإيجاد المناخ والتشجيع المناسبين، حتى لويس وينثروب الثالث، الثري جداً، قد يلجأ إلى الجريمة كما تتحرك السمكة في الماء؟

بالضبط.

بقدر ما كانت أضرار التصرف بشكل سيئ قد تقلصت كثيراً بالنسبة لوينثروب عندما تدمرت سمعته وفقد وظيفته وخطيبته وأصدقاءه - نعم، هي كذلك.

لكن ألا يجعلها ذلك ملاحظة واضحة نوعاً ما؟

العديد من نظريات بيكر قد تبدو بعد مرور الزمن واضحة، لكن في ذلك الوقت هذا النوع من التفكير كان مثيراً جداً للجدل. فقد كان الأكاديمي الأول الذي فكّر في أن النظريات الاقتصادية يمكن تطبيقها على الأنشطة غير النقدية.

إذن لا أحد رأى السلوك البشري موضوع بحث جدير بالاهتمام؟

حسناً، لقد فعلوا لكن ليس بصفة اقتصادية. لقد كان في معظمه من نوع الأمور التي درسها علماء الاجتماع. حتى أن أحد أبحاث بيكر الأولية عن الحوافز التي تدفع الأنظمة الديمقراطية تم رفضها من قِبل مجلة اقتصادية على هذا الأساس، بناء على طلب أحد الأقران الأكاديميين.

إذن، لماذا فاز بجائزة نوبل التذكارية؟

رسمياً بسبب توسيع مجال تحليل الاقتصاد الكلي إلى نطاق واسع من السلوك والتفاعل البشري، بما في ذلك السلوك غير المتعلق بالسوق. لكن الأمور المهمة كانت أعماله عن رأس المال البشري - مثلا، فكرة أن التعليم يمكن اعتباره بمثابة استثمار - وأعماله عن الدوافع التي تقود إلى التمييز والقوى الدافعة للأسرة والجريمة.

ما هي الملاحظات التي سجلها بشأن العائلة؟

كان الكثير من أعماله في هذا المجال يركز على اقتصاديات المنزل، من ضمنها الزواج والتربية والخصوبة. مثلا، بحث في المفاضلة التي تواجهها النساء العاملات الراغبات في إنجاب أطفال. من وجهة نظره، حقيقة أنهن قمن بزيادة القيمة النقدية لرأس مالهن البشري تعني أن دخول القوة العاملة جعل إنجاب الأطفال أمراً أكثر تكلفة بكثير. فقد كان يرى أن هذا أحد العوامل الرئيسية المسببة لانخفاض معدلات الخصوبة.

أتدري! هذا يذكرني بكتاب فريكونوميكس (الاقتصاد الغريب لذوي الأفكار الشاذة).

أتعني الكتاب الناجح بشكل كبير من تأليف عالمي الاقتصاد من شيكاغو، سيفن ليفيت وستيفن دوبنر، الذي بحث في كل شيء من التأثير في معدلات الجريمة إلى تشريع الإجهاض إلى الحوافز التي تحثّ تجّار الكوكايين غير النظيف؟

نعم، هو.

لقد تأثر المؤلفان بأعمال بيكر بشكل كبير، واستشهدا بها عدة مرات. بيكر كان أيضاً مؤسس شركة استشارية قام المؤلفان بتأسيسها على خلفية نجاح الكتاب، وكثيراً ما كانا يُشيران إليها في مدونتهما الخاصة بكتاب فريكونوميكس. مرثية ستيف ليفيت تلخص عمل بيكر بشكل رائع.

لماذا، ماذا تقول؟

"من بين جميع خبراء الاقتصاد الذين عرفتهم هو من كان يملك قدرة كبيرة على إدراك حقيقة الفوضى في الحقائق الأساسية".

برأيك، ما الذي كان يعتبر أكثر أهمية بالنسبة لتلك الحقائق؟

ربما حقيقة أن الوقت نفسه هو المال، لأنه شيء ليس بإمكان أي أحد منا الحصول على المزيد منه على الإطلاق.

نعم، هذا هو.

لقد تأثر كل من ليفيت ودوبنر بأعمال بيكر بشكل كبير، واستشهدا باسمه مرات عديدة في جميع أنحاء الكتاب. وبيكر كان أيضاً من بين الأعضاء المؤسسين للشركة الاستشارية التي قام المؤلفان بتأسيسها على خلفية نجاح الكتاب، كذلك كثيراً ما كانا يُشيران إليها في مدونتهما الخاصة بكتاب فريكونوميكس.

عجيب! لسبب ما (...) الآن فقط اكتشفت العلاقة.

في الواقع، مرثية ستيف ليفيت تلخص أعمال بيكر بشكل رائع للغاية.

لماذا، ماذا تقول؟

"من بين جميع خبراء الاقتصاد الذين عرفتهم، هو من كان يملك قدرة كبيرة على إدراك حقيقة الفوضى في الحقائق الأساسية".

برأيك إذن، ما الذي كان يعتبر أكثر أهمية بالنسبة لتلك الحقائق؟

ربما ذلك الوقت نفسه هو المال لأنه شيء لن يكون أيّ منا قادراً على الحصول على المزيد منه على الإطلاق.