يقال: أَخْطَل للمذكَّر، وخَطْلاء للمؤنث وهما صفتان مُشَبَّهتان على وزن (أَفْعَل) (فَعْلاَء) فعلهما: خَطِلَ وَأَخْطَلَ، والمصدر (الخَطَل) بفتحتين، ومعناه كما في المعاجم اللغويَّة المنطق الفاسِد المضْطَرِب، والفُحْش، واسْتِرْخاء الأُذنين والتبختر، وتدل على ثبوت الوصف في الموصوف ودوامه، وقد يكون الثبوت نسبيَّا في الصفة المشَبَّهةِ كما هو معروف؛ جاء فيِ المختار: "(الخَطَل) بفتحتين – المنطق الفاسدِ المُضْطَرِب، وقد خَطِلَ في كلامه – بكسر الطاء – و(أَخْطَلَ) أي أَفْحَشَ". وفي المصباح: "وخَطِلَت الأُذُنُ خَطَلاً: اسْتَرْخَتْ، فهي خَطْلاَء" وزاد في الوسيط: "وخَطِلَ في مشيه: تَلَوَّى وتَبَخْتَر".

ولُقِّب أحد الشعراء بهذا الاسم وهو الشاعر النصراني الأخطَل الذي عاش في العصر الأمويّ وهو ثالث شعراء النقائض المشهورين، لأنَّه عندما تُذكر النقائض يُذكر: جرير والفرزدق والأخطل، ومنهم كذلك الشاعر بُشَارة الخوري الذي كان يلَقَّب بالأخْطل الصغير.