النديم في الأصل: المنادِم على الشرب ـ يقال: نادَمَه على الشَّراب فهو (نَدِيمُه) و(نَدْمانُهُ) كما في المعاجم اللغوية. والمصدر: (المُنادَمَة) ويقال: إن (المُنادَمة) مقلوبة من المُدَامَنة، لأنَّه يُدْمنُ شُرْبَ الشَّراب مع نديمه ـ كما في مختار الصحاح، و(نديم) يستوي فيه المذكَّر والمؤنث وربما قالوا للأنثى نديمة ونَدْمَانَة ـ وتنادَم القوم: تجالسوا على الشراب.
وجمع (نديم): نِدام ـ بكسر النون، ونُدَماء مثل كُرماء، ونَدَامى ـ كما في المصباح والمختار والوسيط. ثم حَدَثَ تطوّر دلاليّ لكلمة (نَدِيم) فأصبحت تعني المرافقة، والمُسَامَرَة بشراب أو بدونه، جاء في الوسيط: “(نادَمَهُ): مُنادَمَة، ونِداما: رافقه وشارَبَه وسَامَرَه” وربما أُطلق (النديم) على المصاحِب والمُجَالِس إذا كَثُرَ منه ذلك وتَكَرَّر.