إن عديدا من الناس يعارضون علوم الانحباس الحراري العالمي. ولكن قوانين الفيزياء لا تستسلم للمعارضة: فعلى مدى السنوات الـ 35 الماضية، أصبح الاحترار العالمي واضحاً وبات بوسع العلم أن يتوقعه. ولسوف أستمر على الأرجح في توقع ارتفاع درجات الحرارة العالمية إلى أن يتوقف هذا الاتجاه من خلال خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.

كان نيسان (أبريل) من هذا العام أشد أشهر أبريل حرارة على مستوى العالم منذ 130 عاماً على الأقل، وذلك طبقاً لسجلات درجات الحرارة التي تحتفظ بها الوكالة الأمريكية الوطنية لدراسة الطيران والفضاء (ناسا) والإدارة الأمريكية الوطنية لشؤون المحيطات والغلاف الجوي (نوا). وكانت الأشهر الـ 12 الماضية أشد 12 شهراً حرارة منذ بدأ البشر قياس درجات حرارة الطقس.

وهذا ما تؤكده البيانات الواردة من محطات الأرصاد الجوية والسفن. ولكن إن كنت تفضل بيانات الأقمار الصناعية، فستجد الصورة مشابهة. إذ تؤكد بيانات الأقمار الصناعية أن آذار (مارس) كان أشد أشهر آذار (مارس) حرارة في السجلات على الإطلاق، وكان نيسان (أبريل) ثاني أكثر أشهر نيسان (أبريل) حرارة؛ أما البيانات السطحية فقد عكست الأمر، حيث كان آذار (مارس) صاحب المرتبة الثانية وكان نيسان (أبريل) صاحب المرتبة الأولى من حيث درجات الحرارة.

لا شك أن الميول الأطول أمداً أكثر أهمية من الناحية العلمية. فعلى مدى السنوات الـ 30 الماضية - أي منذ بدأ استخدام الأقمار الصناعية في القياس - كان الاتجاه صاعداً بوضوح ومماثلاً من حيث الحجم في كل المجموعات المتاحة من البيانات.

وإن كنت لا تزال في شك من ارتفاع حرارة كوكب الأرض فما عليك إلا أن تنظر إلى الأنهار الجليدية المتقلصة في مختلف أنحاء العالم، أو الغطاء الجليدي البحري المتضائل، الذي من المفترض أن يغطي المحيط المتجمد الشمالي، والذي كانت مساحته في شهور الصيف الأخيرة أكثر قليلاً من نصف مساحته في سبعينيات القرن الـ 20.

ولكن ما السبب وراء هذا الاحترار المناخي؟ طبقاً لعلوم الفيزياء يتعين علينا أن نبحث عن مصدر الحرارة إن كنا نريد أن نعرف السبب وراء ارتفاع درجات الحرارة. (وهذه إحدى نتائج القانون الأول للديناميكا الحرارية: الطاقة دائماً محفوظة ولا تفنى). علينا إذن أن ننظر إلى التوازن الحراري على كوكب الأرض حتى يتسنى لنا أن نفهم السبب وراء ارتفاع درجات حرارته.

والأمر بسيط إلى حد مدهش: فلا يوجد سوى مصدر واحد للحرارة القادمة إلى الأرض، وهذا المصدر هو إشعاع الشمس (وهو عبارة عن ضوء مرئي إلى حد كبير، أو ما يطلق عليه الفيزيائيون الإشعاع القصير الموجة). وهي في الأساس الظاهرة الفيزيائية نفسها؛ الفرق في الطول الموجي لا يتأتى إلا لأن الشمس أشد حرارة من الأرض.

إذن، هل من الممكن أن تساعدنا التغيرات الحادثة في الإشعاع الشمسي في تفسير ارتفاع حرارة كوكب الأرض؟ إن قياسات الإشعاع الشمسي القادم إلى الأرض تؤكد أن هذا الإشعاع لم يزدد طيلة الأعوام الـ 50 الماضية ـ بل إن السجلات توضح انخفاضاً طفيفا. بيد أن المظهر المهيمن على السجلات يتلخص في أن تكرار دورات الإشعاع الشمسي يدوم نحو 11 عاما (وهو ما يسمى بدورة شواب، وهو عالِم الفلك الذي اكتشف هذه الدورة في عام 1843).

وفي السنوات القليلة الماضية كنا في أعمق وأطول حدٍ أدنى من دورة شواب منذ بدأ القياس بالأقمار الاصطناعية. هذا صحيح: فرغم أن درجات الحرارة العالمية بلغت أرقاماً قياسية من الارتفاع، فإن الشمس كانت في أكثر حالاتها خفوتاً منذ عشرات السنين. وهذا يعني بوضوح أن التغيرات الطارئة على النشاط الشمسي ليس من الممكن أن تفسر الاحترار العالمي.

ولكن هذا يترك لنا عاملاً آخر يؤثر في الإشعاع الشمسي القادم إلى الأرض: الكم المنعكس منه إلى الفضاء نتيجة لوقوعه على الجليد والثلوج والسحب ورمال الصحراء وغير ذلك من الأسطح الشبيهة بالمرآة. والواقع أن جزءاً من الحرارة المرصودة يرجع إلى تضاؤل كم الإشعاع المنعكس نتيجة لتقلص الغطاء الجليدي والثلوج. وهذا من شأنه أن يسمح للنظام المناخي بامتصاص المزيد من الحرارة الشمسية، وهذا من بين الأسباب وراء ارتفاع درجات حرارة القطب الشمالي بمعدل أسرع مقارنة بأجزاء أخرى من العالم.

ولكن تقلص الثلوج والغطاء الجليدي ناتج في واقع الأمر عن ارتفاع درجات الحرارة، وهذا يعني أن تضاؤل الكم المنعكس من الإشعاع الشمسي لم يكن السبب الرئيسي لارتفاع حرارة الأرض، وإنما هو عبارة عن ردة فعل تعمل على تضخيم الارتفاع في درجات الحرارة.

لقد عمل البشر على تغيير درجة سطوع الأرض ـ كما يُرى من الفضاء ـ بطرق أكثر مباشرة. ولكن تحويل الغابات إلى أراض زراعية (وهي أكثر سطوعاً من الغابات) وإضافة جزيئات الدخان الضبابي إلى الغلاف الجوي (والتي تعكس ضوء الشمس) من الأسباب التي أدت إلى زيادة قدرة الأرض على عكس الإشعاع الشمسي، وهو ما يميل إلى معادلة بعض الاحترار العالمي الذي كان ليحدث لولا ذلك.

وهذا يتركنا مع الجزء الثاني من ميزانية حرارة الكوكب: إفلات الحرارة الإشعاعية إلى الفضاء. وهذا من الممكن أن يتغير بإضافة غازات تعمل على حبس الحرارة في الغلاف الجوي - والتي يُطلق عليها غازات الانحباس الحرارية، والتي تمتص الإشعاع الطويل الموجة أثناء خروجه إلى الفضاء ثم تعيد بعضه نحو سطح الأرض.

كانت أهمية "تأثير الانحباس الحراري" معروفة في العلم منذ القرن الـ 19، عندما صاغ جوزيف فورييه هذا المصطلح. ولعل أحداً لم يصفه بقدر أعظم من الوضوح من وصف الفيزيائي البريطاني جون تيندال له، وهو العالم الذي كان أول من يقيس التأثير في مختبره في عام 1859 لعدد من الغازات، بما في ذلك ثاني أكسيد الكربون. ولقد كتب في أبحاثه: "إن الغلاف الجوي يسمح بدخول الحرارة الشمسية، ولكنه يضبط خروجها؛ ونتيجة لهذا ينشأ الميل إلى تراكم الحرارة على سطح الكوكب".

ونحن نعرف من القياسات أن غازات الانحباس الحراري تتراكم في الغلاف الجوي. فقد أصبحت مستويات غاز ثاني أكسيد الكربون أعلى بمقدار الثلث مقارنة بأي وقت مضى طيلة المليون سنة الماضية، وذلك نتيجة للانبعاثات الناتجة عن الأنشطة الصناعية التي يزاولها البشر. ونستطيع أن نحسب إلى أي حد تسبب هذا في تغيير التوازن الحراري لكوكب الأرض. وسيتبين لنا أنها الكمية الكافية لتفسير الانحباس الحراري المرصود. وهذا واحد من أسباب عديدة تجعل من النادر أن نجد أي عالم مناخ جاد يشكك في تسبب غازات الانحباس الحراري في الاحترار العالمي.

والواقع أن هذا الاحترار كان متوقعاً قبل أن يتم رصده. فذلك أن الارتفاع في مستويات غاز ثاني أكسيد الكربون كان معروفاً منذ ستينيات القرن الـ 20. وفي عام 1975 نشر عالم المناخ الأمريكي والاس بروكر بحثاً في مجلة العلوم تحت عنوان "هل نحن على مشارف احترار عالمي؟". وفي بحثه تكهن بشكل صحيح بأن ميل المناخ إلى البرودة في ذلك الوقت سينتهي في غضون عشرة أعوام أو ما إلى ذلك ليفسح الطريق أمام احترار ناتج عن ثاني أكسيد الكربون، وبأن ثاني أكسيد الكربون سيتسبب في دفع درجات حرارة الكوكب الأساسية بحلول أوائل القرن القادم (القرن الحادي والعشرين) إلى مستويات من الارتفاع لم يسبق لها مثيل طيلة الأعوام الألف الماضية. كما توقع أن يبلغ مجموع ارتفاع الحرارة على مدى القرن الـ 20، 0.8 درجة مئوية. وكان مصيباً في كل توقعاته.

إن العديد من الناس يعارضون علوم الانحباس الحراري العالمي. ولكن قوانين الفيزياء لا تستسلم للمعارضة: فعلى مدى السنوات الـ 35 الماضية، أصبح الاحترار العالمي واضحاً وبات بوسع العلم أن يتوقعه. ولسوف أستمر على الأرجح في توقع ارتفاع درجات الحرارة العالمية إلى أن يتوقف هذا الاتجاه من خلال خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون.

خاص بـ "الاقتصادية"

حقوق النشر: بروجيكت سنديكيت، 2010

www.project-syndicate.org

ستيفان رامستورف بروفيسور في علم الفيزياء والطبيعة والمحيطات في جامعة بوتسدام ورئيس قسم البحوث المناخية في معهد بوتسدام، وآخر كتاب ألفه بعنوان "أزمة المناخ".