كثيراً ما نسمع بعضهم يقول في وصف كبير السنّ : هو كَهْلٌ, وهذا خطأ لأن الكهل من الثلاثين إلى الأربعين أو ما يقارب ذلك, والصواب: هو مُسِنّ, أو عجوز أو شيخ مع أنَّ لبعض هذه الأوصاف دلالاتٍ أخرى لا يتَّسع المقام لذكرها – فقد ورد في المعاجم اللغويَّة أنَّ (الكَهْل) هو الذي جاوز الثلاثين، وقيل: من الثلاثين إلى الأربعين وقيل إلى الخمسين كما في الوسيط، أما الشيخ والعجوز فهو الذي استبانت فيه السنُّ أو من جاوز الخمسين أو أكثر. وفي الوسيط أنّ (العجوز) هو الهَرِم (للمذكَّر والمؤَّنث)، أما الشيخ فهو من أدرك الشيخوخة وهي غالباً عند الخمسين وهو فوق الكهل ودون الهَرِم، ويطلق الشيخ على ذي المكانة الرفيعة أيضاً.
يتبيَّن أنَّ صواب القول: شيخ أو مُسِنّ لا كَهْل - عند وصف كبير السنّ. وقد تطوَّرت بعض هذه الألفاظ دلاليّاً كالشيخ مثلاً فأصبح يطلق على ذي المكانة الرفيعة.
