تسببت رياح شمالية شرقية في مطلع الأسبوع في دفن أغلب مناطق الساحل الشرقي للولايات المتحدة يومي السبت والأحد تحت الثلوج مما أدى إلى إحداث اضطرابات في وسائل النقل العام والملاحة الجوية وعطل المتسوقين في الفترة التي تسبق عيد الميلاد. وكان من المتوقع أن يصل سمك الجليد نحو 56 سنتيمترا حتى أمس السبت في منطقة بالتيمور وواشنطن وهي كميات تزيد عن الثلوج التي تسببت فيها أي عاصفة ثلجية في المنطقة منذ فبراير شباط 2003 مع انتقال الرياح شمالا الى نيويورك ونيو انجلاند.

وكانت الثلوج تسقط بمعدل خمسة سنتيمترات في الساعة مما أدى الى الغاء أغلب الرحلات الجوية في ثلاثة مطارات رئيسية بمنطقة واشنطن قبل اغلاق اثنين منها وهما ريجان وبي.دبليو اي حتى صباح اليوم. كما أضر تعطل الرحلات الجوية والغاؤها بمطار فيلادلفيا الدولي.

وربما تؤثر هذه العاصفة بشدة على مبيعات التجزئة في واحدة من أكثر الفترات رواجا. وأعلن ادريان فنتي رئيس بلدية واشنطن حالة الطوارئ بسبب الثلوج وطلب من سكان العاصمة الأمريكية الابتعاد عن الشوارع في الوقت الذي تواجه فيه واشنطن ما أسمته إحدى المحطات التلفزيونية "العاصفة المانعة للتسوق".

وألغت واشنطن خدمة مترو الانفاق في المناطق التي تسير فيها القطارات فوق الارض وأوقفت كل خدمات الحافلات بحلول بعد ظهيرة أمس لان الشوارع غير صالحة للسير. وظل هناك تحذير قائم من هبوب عاصفة شديدة حتى وقت متأخر من صباح اليوم.

واستمرت الملاحة الجوية في المطارات الرئيسية الثلاثة ولم تبلغ سوى عن عمليات تأخير محدودة لكن شركات الطيران ألغت مئات الرحلات الجوية وكانت الرحلات التي انطلقت بالفعل محدودة. كما أن خدمات مترو الأنفاق ظلت قائمة لكن المسئولين حذروا الركاب من احتمال تعرضهم للتعطيل.

ومن المقرر أن يبلغ المسئولون المواطنين بالأثر الذي أحدثته العاصفة وخططهم لمواجهة تلك الاثار خلال مؤتمر صحفي صباح اليوم. وتضررت القطارات أيضا بسبب الثلوج. وقالت فارناي جراهام المتحدثة باسم شركة امتراك للقطارات ان رحلات القطارات بامتداد الممر بين بوسطن وواشنطن تأخرت بما بين 30 و 60 دقيقة. كما أنه كان هناك تأخير ما بين ساعتين وثلاثة في المسافات الطويلة.

وأعلنت حالة الطوارئ في كل من ولاية فرجينيا وولاية ماريلاند وتم استدعاء قوة الحرس الوطني لمواجهة العاصفة. وأسفرت هذه العاصفة عن مقتل امرأة واحدة. وقالت إدارة مواجهة الطوارئ في فرجينيا أن امرأة عمرها 68 عاما لقيت حتفها في حادث سيارة بجنوب الولاية ليل الجمعة. وأسفرت الأمطار التي تسببت فيها عواصف الأطلسي القوية عن فيضانات في فلوريدا وجورجيا وساوث كارولاينا في وقت سابق هذا الأسبوع.