يسعى فريق مانشستر يونايتد الإنجليزي الكروي الأول، اليوم إلى مواصلة الضغط على منافسه تشيلسي عندما يحل ضيفا على فولهام التاسع في ملعب ''كرايفن كاتدج'' ضمن المرحلة الـ 18 من الدوري الإنجليزي ''بريمير ليج''.

وكان ''الشياطين الحمر''قد استعاد توازنه الثلاثاء الماضي بفوزه الصريح على ضيفه ولفرهامبتون 3/0، ليعوض الخسارة التي مني بها على أرضه أمام أستون فيلا (0/1)، لكن الاسكتلندي أليكس فيرجوسون مدرب الفريق، سيفتقد مجددا الرباعي الدفاعي ريو فرديناند، جوني إيفانز، الأيرلندي جون أوشي، وجاري نيفيل بسبب الإصابة، إضافة إلى ثنائي الوسط البرتغالي لويس ناني، والويلزي المخضرم راين جيجز بسبب تعرضهما أيضا للإصابة.

وسيكون آرسنال متربصا لمانشستر يونايتد لأن أي تعثر للأخير سيقرب فريق المدرب الفرنسي آرسين فينجر من رجال فيرجوسون، وذلك رغم أن آرسنال أهدر نقطتين ثمينتين في المرحلة السابقة بتعادله مع بيرنلي 1/1، وأي تعثر جديد أمام ضيفه هال سيتي سيجعله يبتعد مجددا عن صراع اللقب لأنه يتخلف حاليا بفارق ثماني نقاط عن جاره تشيلسي المتصدر، كما أنه سيتنازل عن مركزه الثالث لمصلحة أستون فيلا الذي يتخلف عنه بفارق الأهداف فقط.

ويقدم أستون فيلا أداء مميزا في الآونة الأخيرة وهو مرشح لتحقيق فوزه الرابع على التوالي عندما يستقبل ستوك سيتي.

من جهته، يسعى توتنهام للبقاء قريبا من رباعي الصدارة عندما يحل ضيفا على بلاكبيرن روفرز، لكن مهمة فريق المدرب هاري ريدناب لن تكون سهلة لأنه لم يفز على ملعب مضيفه منذ خمسة أعوام.

وينطبق الأمر ذاته على ليفربول الجريح عندما يحل ضيفا على بورتسموث في افتتاح المرحلة. ويلعب اليوم كذلك، مانشستر سيتي الذي سقط أمام توتنهام الأربعاء 0/3، مع سندرلاند. وفي إسبانيا، يطمح ريال مدريد إلى الاستفادة من مشاركة برشلونة المتصدر وحامل اللقب في بطولة العالم للأندية من أجل تضييق الخناق عليه عندما يستقبل ريال سرقسطة في المرحلة الـ 15 من دوري بلاده ''الليجا''. ويتصدر برشلونة الترتيب بفارق خمس نقاط عن الريال، لكنه خاض مباراة أكثر من الفريق الملكي قبل توجهه إلى أبو ظبي ليخوض بطولة العالم للأندية.

ويملك سرقسطة أضعف دفاع في ''الليجا'' إذ استقبل 29 هدفا حتى الآن، في حين يملك ريال ثاني أقوى خط هجوم مع 34 هدفا بفارق هدفين عن برشلونة، وهو مرشح لتخطيه عندما يخوض هذه المرحلة في غياب غريمه.

ويستقبل أشبيلية (الثالث) خيتافي (الثامن) وهو يبتعد بتسع نقاط عن برشلونة المتصدر، لكن نجم هجومه المالي فريدريك كانوتي يعتقد أن فريقه الأندلسي غير قادر على مقارعة برشلونة وريال: ''نحن في درجة أدنى منهما، لكننا سننافس بما نملك كي نبقى على مسافة قريبة''. ويلعب اليوم كذلك، أتلتيك بلباو مع أوساسونا.

وفي إيطاليا، سيكون أي سي ميلان مطالبا بالفوز ولا شيء سواه عندما يحل ضيفا على فيورنتينا اليوم في المرحلة الـ 17 من دوري بلادهم ''سيري أ''، وذلك إذا ما أراد البقاء قريبا من جاره إنتر ميلان حامل اللقب والمتصدر.

ويأمل فريق المدرب البرازيلي ليوناردو أن ينهي العام الحالي بفوز يبقيه على الأقل على بعد خمس نقاط من إنتر ميلان الذي يستقبل بدوره لاتسيو الجريح.

ويدخل الدوري الإيطالي في العطلة التقليدية لمدة أسبوعين ونصف قبل أن يعاود نشاطه مع افتتاح باب الانتقالات الشتوية.

ولا يريد ميلان أن يبدأ العام الجديد الذي سيشهد عودة الإنجليزي ديفيد بيكهام إلى الفريق اللومباردي على سبيل الإعارة من لوس أنجلوس جالاكسي، وهو متخلف بفارق بثماني نقاط عن جاره المتصدر، وهذا الأمر قد يحصل في حال خسارته في فلورنسا.

وكان ميلان قد مني في المرحلة السابقة بخسارة مخيبة أمام ضيفه باليرمو 0/2، لكن ''الأضرار'' لم تكن كبيرة لإن إنتر سقط بدوره في فخ التعادل مع مضيفه أتالانتا 1/1.

ولن تكون مهمة ميلان في فلورنسا سهلة بتاتا لأن فيورنتينا يسعى بدوره إلى استعادة توازنه والبقاء ضمن دائرة الصراع على المراكز الأربعة الأولى المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، علما بأنه الفريق الإيطالي الوحيد الذي تصدر مجموعته في الدور الأول من مسابقة هذا الموسم. ويلعب اليوم أيضا بولونيا مع أتالانتا.