كشفت دراسة أمريكية حديثة أن الخوف المرضي من الأماكن المرتفعة لا يرجع في الغالب إلى إضطرابات نفسية ولكن يصاب به بعض الأشخاص بسبب خلل في إدراك المسافات. وأظهرت الدراسة التي أجراها روسل جاكسون أستاذ علم النفس في جامعة كاليفورنيا الأمريكية أن "الأكروفوبيا" أو الخوف المرضي من الارتفاعات يعد رد فعل طبيعي من قبل الأشخاص الذين يعانون من اختلال في تقدير المسافة الحقيقية للارتفاعات . وشارك في الدراسة 43 شخصا أغلبهم يعانون من خوف مرضي من الارتفاعات . وتبين من خلال الدراسة التي نشرتها دورية "بروسيدينجس أوف ذي رويال سوسايتي" أن الأشخاص الذين يخافون بشكل مرضي من الارتفاعات كانوا يغالون في تقدير الارتفاع الحقيقي للأشياء خلال التجربة مقارنة بأقرانهم الذين ليس لديهم مشكلة مع الارتفاعات . وقام الباحث في الجزء الأول من التجربة بطرح قائمة أسئلة على المشاركين لتقييم درجة الخوف من المرتفعات لديهم ، ثم رصد بعد ذلك تقدير المشاركين لارتفاع حائط في منطقة مفتوحة طوله الفعلي 14 مترا مرة بالنظر إليه من أعلى ومرة من أسفل وذلك من خلال رسم خط أفقي على الأرض يعبر عن تقديرهم لارتفاع الحائط. وأظهرت بيانات الدراسة أنه كلما ارتفعت درجة الخوف من الارتفاعات لدى المشارك كلما غالى في تقديره لارتفاع الحائط.