كان مرتادي مسارح أوروبا معتادين آنذاك على مشاهدة فقرات كوميدية بين فواصل المسرحيات التراجيدية التي كتبها فولتير أو بيير دوماريفو، ورغم أن مقدمي هذه الفقرات كوميديانات مجهولي الاسم في الغالب ولا يظهرون سوى دقائق قليلة يلقون فيها بعض النكات قبل أن ينسحبوا ثانية، لكن ظل ما يقدمونه عالقا في الأذهان وصفة أساسية لمسارح القرن الـثامن عشر، بينما لم يتخيل أحد أن تلك الفقرات القصيرة ستتطور عبر عقود وتستفيد من كل الاختراعات مثل الراديو والتلفزيون والإنترنت لتصير فنًا مستقلًا يعد ضمن الأشهر عالميًا الآن تحت مسمى "ستاند آب كوميدي".
بعد قرنين من الزمان انتقلت الكوميديا من أوروبا إلى السعودية التي تستضيف حاليًا النسخة الأولى من "مهرجان الرياض للكوميديا" وهو حدث أعلن عنه منذ أسابيع المستشار تركي آل الشيخ رئيس هيئة الترفيه، وبدأت فعالياته في 26 سبتمبر وتستمر حتى 9 أكتوبر الجاري، ويشارك فيه أكبر نجوم الستاند آب الكوميديين في العالم مثل الأمريكيين كيف هارت وسيباستيان مانيسكالكو، والكندي من أصل هندي راسل بيترز وغيرهم الكثير.
بالإضافة إلى العروض الحية والنقاشات التفاعلية والأنشطة المختلفة التي تلقي مزيد من الضوء على هذا العالم الجديد، فإن قائمة نجوم مهرجان الكوميديا تشمل أيضًا ديف تشابيل الملقب بـ"جوت" كونه ضمن الأشهر في هذا المجال، كما يشارك "جو كوي" و"لوي سي كي" و"ماز جبراني" وغيرهم ممن يصل عددهم إلى 50 نجم عالمي ما يجعل المهرجان هو الأضخم عالميًا والأبرز خلال الـ20 سنة الماضية.
الترفيه ليس مجرد مزحة بل هو اقتصاد ناشئ وينمو بقوة، حقيقة تؤكدها الأرقام العالمية مثل تقرير وورلد ميترز الذي أوضح أن صناعة الكوميديا العالمية تقدر قيمتها بـ 8 مليار دولار تقريبًا في 2024، أما الأكثر اهمية أن نصيب الستاند آب كوميدي من هذا الرقم 3.7 مليار دولار، وتقدر أرباح النوادي التي تقدم عروض ستاند آب بـ.8.2 مليار دولار عالميًا حسب كوميدي كلوب التي أوضحت أيضًا أن أميركا الشمالية هي السوق الأكبر تليها أوروبا فيما تستأثر المملكة المتحدة بأرباح الستاند آب التي تصل إلى مليار يورو سنويًا.
المعطيات السابقة كانت حاضرة أمام السعودية التي لم تبدأ بمهرجان الرياض للكوميديا، فمنذ سنوات دأبت المملكة على استضافة نجوم هذا الفن العالميين في فعاليات موسم الرياض وموسم جدة وغير ذلك من المناسبات الترفيهية، ففي 2023 مثلًا قدم النجم الأمريكي العالمي كيفن هارت عرض ستاند آب كوميدي في البوليفارد رياض سيتي ضمن جولته العالمية، وبالنسبة للعرب كان لهم نصيبهم فمنذ أسابيع استضافت جدة الكوميديان اللبناني جون أشقر، كما استضافت في نوفمبر 2024 عرضين للكوميديان المصري الأمريكي أحمد أحمد.
السعودية لم تكتفي بالاستضافة بل لديها أيضًا مواهبها التي عرفت هذا الفن وبرعت فيه، وإذا كانت الدول العربية عرفت الـ"ستاند آب كوميدي" من خلال الحانات والمقاهي فإن المملكة عرفته على يد أبنائها في دول الغرب فقبل عام 2011 قدم أكثر من شاب سعودي هذا الفن في حفلات السفارات الغربية وتناولوا بمزيج من الضحك والسخرية أهم المشكلات التي عاشوها آنذاك بعيدًا عن وطنهم، كما عبروا عن اختلاف الثقافات وأثره في تكوين الشباب.
في تلك الفترة أيضا عرف فهد البتيري كونه أول سعودي يقدم عروض ستاند أب كوميدي في مسرح جامعة تكساس الامريكية وحقق نجاح كبير ليقدم بعدها عروضه في الوطن العربي ويفتح الباب لأقرانه السعوديين،ففي نوفمبر 2012 أسس ثلاثة شباب سعوديين هم أنمار فتح الدين وياسر بكر وبدر رضوان "نادي جدة الكوميدي" لاكتشاف مواهب الـ"ستاند آب كوميدي" من خلال تجارب الأداء وعثروا في أول موسم على أكثر من 75 موهبة ناجحة استمر بعضهم حتى الآن كما ظهرت أسماء أخرى مثل بدر صالح وهشام فقيه وهتون قاضي وهم من أبرز الـ"ستاند آب كوميدي" السعوديين في الوقت الحالي.
نجاح مواهب المملكة خلال السنوات الماضية لا يقتصر فقط على إبداعهم بل لأنهم قدموا فن الـ"ستاند آب كوميدي" بروح وثقافة سعودية فعبروا من خلال هذا الفن عن أفكارهم ورؤاهم للمستقبل كما سخروا من بعض المشكلات التي تعاني منها بعض المجتمعات المحلية والعربية، في المقابل أعلن تركي آل الشيخ طرح تذاكر مهرجان الرياض للكوميديا عبر استعداداً لانطلاق نسخته الأولى في الرياض من 26 سبتمبر إلى 9 أكتوبر 2025، بوصفه الأضخم عالمياً بمشاركة أكثر من 50 نجماً. تُقام العروض على مسارح بوليفارد سيتي (مسرح محمد العلي، مسرح بكر الشدي، من نجوم الكوميديا العالميين يتقدّمهم كيفن هارت وراسل بيترز وزارنا غارغ وويتني كامينغز وسيباستيان مانيسكالكو وماز جبراني وجو كوي وجيمي كار وغابرييل “فلفي” إغليسياس وبيل بور وأندرو شولز وتوم سيغورا وبيت ديفيدسون وعزيز أنصاري ولويس سي. كي. وكريس تاكر ومارك نورماند، ما يعد بتجربة ترفيهية عالمية المستوى للجمهور المحلي والدولي ضمن مزيج بين رعاية الفنون وتحويلها إلى اقتصاد يستفاد منه.