تتجه مصافي النفط الخاصة في الصين إلى خفض معدلات تشغيلها خلال الأسابيع المقبلة، مع تراجع إمدادات الخام من المصادر التقليدية وارتفاع التكاليف، ما قد يضر الطلب لدى أكبر مستورد للنفط عالمياً.

تواجه هذه المصافي الخاصة أو المستقلة تحدياً مزدوجاً، إذ تتعرض شحنات النفط من إيران وفنزويلا لضغوط بسبب حصار بحري أميركي على الموانئ الإيرانية، إلى جانب إعادة توجيه تدفقات الخام الفنزويلي عقب تدخل واشنطن.

في الوقت نفسه، تواصل العقود المستقبلية للخام صعودها، فيما يقترب خام برنت من مستوى 100 دولار للبرميل.

قال جيانان صن، المحلل لدى "إنرجي أسبكتس"(Energy Aspects)، إن "المصافي الخاصة من المستبعد أن تتمكن من تحمل تكلفة التحول الكامل إلى خامات السوق الرئيسية".

وأضاف صن أن هوامش أرباحها، التي تكون عادةً محدودة في هذا القطاع، تراجعت بالفعل إلى مستويات التعادل، مقارنة بنحو 10 دولارات للبرميل في أوائل يوليو.

تترقب أسواق النفط العالمية باهتمام آفاق اتجاهات واردات الصين من الخام، بعدما أدت البلاد دور المشتري المتأرجح منذ اندلاع الحرب بين الولايات المتحدة وإيران في فبراير.

ورغم أن الصراع أحدث صدمة أولية للإمدادات، قلصت بكين مشترياتها، ما ساعد على الحد من صعود الأسعار بصورة أكبر. وأتاح تراكم مخزونات كبيرة لدى الصين خلال الفصول السابقة هذه المرونة، ما وفر للمصافي حماية فعلية من تداعيات اضطراب الإمدادات.

بعد أن بلغ متوسط شحنات النفط التي استوردتها الصين من الخارج 48.3 مليون طن شهرياً العام الماضي، تراجعت إلى أقل من 30 مليون طن في يونيو، مسجلة أدنى مستوى لها منذ 2016.

رغم انتعاشها خلال الشهرين الماضيين، لترتفع إلى 37.9 مليون طن في أغسطس، لا تزال الكميات أقل بنحو الربع من مستوياتها قبل عام.

تستحوذ المصافي الخاصة على أكثر من ثلث إجمالي الطاقة التكريرية في الصين، ما يجعل قراراتها التشغيلية الجماعية مؤثرة بدرجة كبيرة في تحديد الطلب على الخام في أنحاء البلاد.

رغم تنوع هذا القطاع، الذي يضم منشآت كبيرة متكاملة ومدعومة من تكتلات اقتصادية إلى جانب وحدات معالجة أصغر حجماً، فإنها تميل إلى أن تكون أقل تمويلاً من منافساتها المملوكة للدولة.

قالت إيما لي، كبيرة محللي السوق الصينية لدى "فورتكسا"، إن "المصافي الصينية الخاصة تواجه قدراً كبيراً من عدم اليقين"، مشيرةً إلى أن مخزونات الخام لديها تراجعت بالفعل بسرعة خلال الأشهر الأخيرة.

أوضحت لي أنه إذا واصلت المصافي المستقلة سحب ما تبقى من الخام الإيراني في المخازن العائمة بمعدل مليون برميل يومياً، فقد تنفد المخزونات الموجودة في المنطقة قبالة السواحل بحلول منتصف أكتوبر. وأضافت أنه في نهاية المطاف، قد يؤدي العجز عن تأمين إمدادات المواد الخام إلى إجبار المصافي على خفض معدلات التشغيل بدءاً من الشهر المقبل.

شهدت معدلات تشغيل المصافي المستقلة في شاندونغ، التي تُعد مركزاً لهذه الصناعة، تقلبات خلال العام الجاري.

فيما بلغ نشاط المصافي في منطقة شاندونغ الساحلية نحو 55% من طاقتها في أوائل سبتمبر، وهو مستوى يتماشى إلى حد كبير مع المعدلات المسجلة بعد وقت قصير من اندلاع الحرب مع إيران، لكنه أعلى بكثير من أدنى مستوى بلغ نحو 43% في يوليو ، وفقاً لبيانات شركة الاستشارات "ميستيل أويل كيم" (Mysteel OilChem).