افتتح نادي مانشستر سيتي الإنجليزي فندقه الجديد «ذا ميدلوك» المكون من 401 غرفة في مجمع الاتحاد، في أول مشروع رئيس يدخل الخدمة ضمن استثمار بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني لتطوير محيط ملعبه وتحويله إلى وجهة تجارية وترفيهية تعمل على مدى العام، وفقًا لموقع «Inside World Football».

ويقع الفندق، الذي طوره النادي بالتعاون مع مجموعة فنادق «راديسون»، بين ملعب الاتحاد وصالة «كوب لايف» البالغة سعتها 23.5 ألف متفرج، فيما يحمل علامة «راديسون بلو» ويتصل بالملعب مباشرة.

ويراهن مانشستر سيتي على الفندق لاستقطاب مشجعي كرة القدم وحضور الحفلات الموسيقية والمسافرين بغرض الأعمال وزوار مانشستر، في خطوة تستهدف زيادة إنفاق الزوار داخل مجمع الاتحاد وعدم حصر النشاط التجاري للمنطقة في أيام المباريات.

ويضم الفندق 401 غرفة وجناحًا بمستويات مختلفة، من بينها غرف تطل على ملعب الاتحاد، فيما يمكن تحويل 10 أجنحة مطلة على الملعب إلى مساحات ضيافة خلال أيام المباريات والفعاليات الكبرى.

كما يستفيد نزلاء الفندق ومنظمو الفعاليات من أكثر من 30 مساحة للاجتماعات والمناسبات في أنحاء مجمع الاتحاد، إضافة إلى منطقة مغطاة للفعاليات في «ميدلوك سكوير» تتسع لنحو 3 آلاف شخص.

ويشكل الفندق جزءًا من مشروع التطوير الأوسع البالغة قيمته 300 مليون جنيه إسترليني، الذي يتضمن توسعة المدرج الشمالي لرفع الطاقة الاستيعابية لملعب الاتحاد إلى أكثر من 60 ألف متفرج.

وتشمل الخطة أيضًا متحفًا جديدًا للنادي، ومتجرًا رئيسًا موزعًا على 3 طوابق، ومطاعم ومقاهي ومكاتب، إلى جانب تجربة للمشي على سقف الملعب، ضمن مساعي النادي لتنويع مصادر الدخل وزيادة عدد أيام تشغيل المنطقة.

ويعمل مانشستر سيتي على تحويل مجمع الاتحاد إلى وجهة تستقبل الزوار على مدى 365 يومًا، بدل الاعتماد على التدفقات الجماهيرية المرتبطة بالمباريات فقط.

وتدعم صالة «كوب لايف»، التي طورها «سيتي فوتبول جروب» بالتعاون مع «أوك فيو جروب»، هذه الإستراتيجية، إذ توفر بسعتها البالغة 23.5 ألف شخص تدفقًا للزوار في الأيام التي لا تقام فيها مباريات كرة القدم.

ووصف رويل دي فريس، الرئيس التنفيذي للعمليات في «سيتي فوتبول جروب»، المشروع بأنه يستهدف إنشاء «وجهة ترفيهية تعمل طوال العام»، وليس مجرد توسعة لملعب كرة القدم.

ويتزامن توسع النشاط التجاري في مجمع الاتحاد مع تغير في العلاقة المالية بين مانشستر سيتي ومجلس مدينة مانشستر، الذي يمتلك الملعب ويؤجره للنادي.

ووافق المجلس على تعديلات في عقود الإيجار مع زيادة قدرة الموقع على توليد الإيرادات نتيجة التوسعة، فيما لم يكشف عن الشروط المالية الجديدة.

ويضع افتتاح الفندق أول أصل رئيس من مشروع التطوير في مرحلة التشغيل، ضمن إستراتيجية لتحويل محيط ملعب الاتحاد إلى منظومة اقتصادية تجمع كرة القدم والفنادق والحفلات والضيافة والتجزئة والترفيه طوال العام.