بقلم كريس بومباكا

كان الفيفا ينظر عبر المحيط الأطلسي كل شهر مارس إلى فرق كرة السلة الجامعية وهي تتنافس في "جنون" بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، ويشعر بوخزة الغيرة التي تشعر بها كل هيئة رياضية أخرى. وكما هو متوقع من الفيفا، قالت الهيئة الحاكمة ببساطة... أعطونا ذلك. وهكذا، أصبح نظام الـ48 فريقًا الموسع الذي ظهر لأول مرة في كأس العالم 2026 حقيقة واقعة. استاء المتشددون. وسخر التقليديون

. لكن ما كان في جوهره مجرد محاولة من الفيفا لجمع المال - ببساطة، المزيد من البرامج يعني المزيد من المال - تحوّل إلى أفضل ما في البطولة. مباريات أكثر إثارة، مع رهانات أكبر في كل مباراة، هي النتيجة غير المقصودة المثالية التي كان الفيفا يتمناها. وقد استفاد المشجعون أيضاً، وربما أكثرهم استفادة. فالمزيد من مباريات كرة القدم عالية المستوى بين منتخبات وطنية عالمية المستوى ليس بالأمر السيئ بالتأكيد. لكانت مباراة هولندا والمغرب في ربع النهائي أو نصف النهائي حدثاً استثنائياً خلال العقد الماضي

أما أن يلتقي الفريقان في هذه المرحلة المبكرة من البطولة فهو متعة حقيقية. يؤلمني التفكير في توسيع بطولة الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA). لكن كأس العالم؟ فلنضف بعض المنتخبات لكأس العالم للسيدات 2027، التي ستقام أيضاً في الولايات المتحدة. ربما لا يقتنع مشجعو كرة القدم الحقيقيون أكثر مني بفكرة توسيع نطاق البطولة مهما كانت الطريقة. يكمن سر الاستمتاع الكامل بالتوسع في فهم 3 حقائق قاسية: أولا: تكلفة حضور الجماهير شخصيًا - والتي يفضلون عدم ذكرها عند سؤالي - باهظة للغاية، وعادةً ما تترافق مع صعوبات لوجستية ومشاكل في النقل.

ثانيا تتصرف الولايات المتحدة بشكل غير لائق على الساحة الدولية، بينما تستضيف حدثًا رياضيًا وتتعامل بازدراء مع خصم سياسي. هذه البطولة طويلة ومكلفة - خمسة أسابيع ونصف حتى صافرة النهاية في ملعب ميتلايف في 19 يوليو - سواء من أموال دافعي الضرائب أو الموارد العامة. إذا كنت تعتقد أن تأهل 32 فريقًا من أصل 48 إلى الأدوار الإقصائية سيؤثر سلبًا في البطولة ويخلق مباريات غير متكافئة في دور الـ32 أو دور الـ16، فأنت لم ترَ ما حدث هنا يوم الاثنين في ملعب جيليت بين باراغواي وألمانيا.

باراغواي، التي وصلت إلى ربع النهائي عام 2010 لكنها لم تُحقق أي إنجاز يُذكر على الساحة الدولية هذا القرن، أجبرت ألمانيا - القوة الدائمة رغم خروجها المبكر مرتين متتاليتين - على خوض ركلات الترجيح... وفازت. بعد ساعات، كانت المغرب على وشك الهزيمة عندما سجل عيسى ديوب هدف الفوز في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع في نهاية الوقت الأصلي، ليُختتم يوم اثنين مثيرًا

باراغواي تهزم ألمانيا بركلات الترجيح في كأس العالم يحتفل غوستافو غوميز، لاعب باراغواي رقم 15، بعد أن سجل خوسيه كانالي، لاعب باراغواي رقم 13، ركلة الترجيح الحاسمة في مباراة دور الـ32 من كأس العالم 2026 بين ألمانيا وباراغواي على ملعب بوسطن في 29 يونيو 2026 في فوكسبورو، ماساتشوستس.

جاء ذلك بعد فوز البرازيل على اليابان في الوقت الإضافي من الوقت الأصلي بعد تأخرها 1-0 في الشوط الأول. ألا يبدو هذا مألوفًا؟ مشاهدة فريقين عملاقين - 9 ألقاب في كأس العالم بينهما - في مباراتين متتاليتين وهما يتنافسان حتى النهاية مع تبقي 4 جولات كاملة من البطولة، يُعدّ مشهدًا رياضيًا رائعًا. كما جاء هدف كندا الحاسم ضد جنوب إفريقيا في مباراة دور الـ32 الأولى يوم الأحد في الوقت بدل الضائع. إنها عينة صغيرة، لكن حتى الآن، الأمور تسير على ما يرام - وهو وصف دقيق للبطولة بأكملها، من الأداء على أرض الملعب إلى الاستقبال العام في أمريكا الشمالية وتطبيقها هنا. دعونا لا ننسى أن جشع الفيفا ورغبتها الدائمة في الهيمنة الرياضية العالمية فتحت الباب أمام هذا. لكن إن كانوا سيجنون الأرباح، فلنستمتع بها على أي حال. ربما لا يكون جني ثمار ما زرعناه - ولا تزال فترات الراحة لشرب الماء تزعج الجميع، وهذا مفهوم - أمرًا صعبًا. لو حدثت هذه النهايات في دور المجموعات، لكانت مثيرة بلا شك.

أن الفرق بين التأهل والعودة إلى الديار، بين الأحلام المحققة والأحلام المحطمة، هو جوهر الدراما الرياضية. إن خلق المزيد من المباريات التي يكون فيها هذا هو الرهان هو شعور يعتز به الأمريكيون بفضل بطولة مارس المجنونة. أهلاً بكم في هذا الجنون، يا بقية العالم.

كاتب في صحيفة يو. إس. إيه. توداي الأمريكية