يستعد رئيس الوزراء الأسترالي لطرح الثروات المعدنية الضخمة لبلاده كحلّ لقيود الصين على المعادن النادرة خلال اجتماعه يوم الاثنين مع الرئيس دونالد ترمب، في وقت تسابق فيه الولايات المتحدة ودول أخرى الزمن لتنويع مصادر إمدادات المعادن الحيوية.

من المقرر أن يلتقي أنتوني ألبانيزي بالرئيس ترمب نحو الساعة الـ١١ صباحاً في واشنطن، ويهدف خلال الاجتماع إلى التوصل لاتفاق مع الولايات المتحدة بشأن المعادن الحيوية.

من المتوقع أن يسعى ألبانيزي إلى الحصول على تطمينات بشأن التزام الإدارة الأمريكية باتفاقية "أوكوس"، التي تنص على مساعدة الولايات المتحدة لأستراليا في الحصول على غواصات نووية.

هيمنت خطوة الصين بفرض قيود غير مسبوقة على صادرات سلسلة إمدادات المعادن النادرة على مناقشات قادة المالية العالمية في واشنطن الأسبوع الماضي.

أشار وزير الخزانة سكوت بيسنت إلى أن جبهة موحّدة بدأت تتشكل، لافتاً إلى أن المسؤولين الأمريكيين يجرون محادثات مع "الحلفاء الأوروبيين وأستراليا وكندا والهند والديمقراطيات الآسيوية" بشأن الرد على تلك الخطوة.

ينضم ألبانيزي إلى عدد من نظرائه الذين سافروا إلى واشنطن في مسعى لتعزيز العلاقات مع الولايات المتحدة، مع الحرص على تجنّب أي مواجهة مع الرئيس المعروف بتقلّب مواقفه ومزاجه.

أظهر استطلاع نُشر الأسبوع الماضي أن الأستراليين ما زالوا مؤيدين للتحالف مع الولايات المتحدة، لكنهم يعارضون ترمب ويبدون قلقاً حيال مستقبل الديمقراطية الأمريكية. وبناءً على ذلك، يتعين على ألبانيزي تحقيق توازن دبلوماسي دقيق.

قبيل اجتماع يوم الاثنين، أبرز السفير الأسترالي في واشنطن كيفن راد قدرة بلاده على تقديم حلول لأزمة المعادن الحيوية التي تهدد اقتصادات الغرب، وذلك في عرضٍ ترويجي قدمه لإدارة ترمب.

قال راد خلال خطاب ألقاه في واشنطن الأسبوع الماضي: "أستراليا تمتلك تقريباً كل أنواع المعادن والعناصر الموجودة في الجدول الدوري. امتلاك الموارد شيء، ومعرفة كيفية استخراجها وتشغيلها في صناعة عالية التقنية أمر آخر، ونحن نملك أكبر وأفضل شركات التعدين في العالم".

أشار راد إلى أن الولايات المتحدة تعاني نقصاً في نحو 50 من المعادن الحيوية والنادرة، مؤكداً أنه من خلال استثمارات مشتركة من الجانبين يمكن لأستراليا أن "تُلبّي احتياجات تراوح بين 30 و40 من تلك المعادن دون جهد إضافي كبير، خصوصاً في مجال المعادن النادرة المكررة".

منذ فترة، يبدي المشاركون في السوق تفاؤلاً بشأن احتمال أن تناقش كل من كانبيرا وواشنطن بجدية قدرة أستراليا على توفير شحنات آمنة من المعادن النادرة ومساعدة الولايات المتحدة على تطوير قدراتها الخاصة.

وقد راهن المستثمرون على الشركات التي يُتوقع أن تستفيد من الدعم الأمريكي، حيث ارتفعت أسهم شركات التعدين مثل "ليناس رير إيرثز" (Lynas Rare Earths) بأكثر من 150% خلال الأشهر الـ12 الماضية.

قال أشخاص مطّلعون على المحادثات إن مسؤولين من عدة وكالات أمريكية أبلغوا ممثلين عن أكثر من 12 شركة تعدين أسترالية، خلال اجتماعات في واشنطن الشهر الماضي، بأن الإدارة الأمريكية تدرس آليات تتيح لها الاستثمار في تلك الشركات من خلال حصص تُشبه الأسهم.

في وقت سابق من هذا الشهر، قالت شركات تعدين إنها تلقّت دعوة إلى واشنطن لتقديم إحاطة للسفير كيفن راد حول مشاريعها. إذا قررت الولايات المتحدة الاستثمار بحصص في تلك الشركات، فلن تكون هذه المرة الأولى التي تستثمر فيها حكومة أجنبية مباشرة في مشروع موارد أسترالي.

فقد ضخت اليابان أموالاً في شركة "ليناس" عام 2011 بعدما أوقفت الصين إمدادات المعادن النادرة بسبب نزاع إقليمي، ثم زادت استثماراتها في عام 2023 لتأمين إمدادات من العناصر النادرة الثقيلة المستخدمة في صناعة المغناطيس وهي تحديداً العناصر التي تفرض الصين قيوداً على تصديرها حالياً.

رغم أهميتها الإستراتيجية، بقيت أسعار المعادن الحيوية منخفضة، ما كبَح آمال أستراليا في الاستفادة الاقتصادية منها اقتصادياً، ودفع حكومة ألبانيزي إلى الشروع في إنشاء احتياطي بقيمة 1.2 مليار دولار أسترالي.

تتطلع أستراليا أيضاً إلى الاطلاع على نتائج المراجعة التي تجريها الولايات المتحدة لاتفاقية "أوكوس"، فيما عبّر المسؤولون في كانبيرا علانية عن ثقتهم بأن الاتفاقية الأمنية الواسعة مع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ستبقى قائمة.

ترى أستراليا أن المراجعة تتركّز أساساً على تعزيز الاتفاقية لا على تفكيكها، وفقاً لأشخاص مطلعين طلبوا عدم الكشف عن هوياتهم نظراً لحساسية المداولات الداخلية.

زار وزير صناعة الدفاع بات كونروي واشنطن الأسبوع الماضي، وقال إنه وجد مواقف إيجابية تجاه الاتفاقية. أوضح كونروي: "التقيت قادة بارزين في الكونجرس أعربوا عن حماسهم الكبير لأهمية اتفاقية أوكوس، ولمستُ تفاؤلاً واضحاً خلال اجتماعاتي في البنتاجون".