من المتوقع انطلاق رحلات قطار الصحراء نهاية العام المقبل 2026 بمساره الممتد لـ 1300 كيلومتر من العاصمة الرياض باتجاه الجوف شمال السعودية مرورا بمنطقة جبة، وفق ما ذكره لـ"الاقتصادية" المتحدث الرسمي للخطوط الحديدية السعودية، خالد الفرحان.
وقال الفرحان على هامش مبادرة مستقبل الاستثمار FII9 إن القطار يعد أول قطار فائق الفخامة في منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا، وسينطلق أيضا أيضا بمسار آخر تكون محطته الأخيرة في العلا.
ويأتي المشروع نتيجة شراكة بين مجموعة آرسينالي الإيطالية والخطوط الحديدية السعودية، ليشكل تجربة سفر تمتد على مدى 3 أيام وليلتين، تجمع بين الفخامة والطبيعة والتراث السعودي.
ويضم القطار 14 عربة، تحتوي على 33 جناحا مخصصا لـ 66 راكبا، صُممت بأسلوب يجمع بين الأصالة العربية والفخامة الأوروبية.
وتولت المعمارية ألين أسمر، مؤسسة استوديو Culture in Architecture في باريس وبيروت، تصميم المساحات الداخلية للقطار، ومن أبرز أعمالها السابقة إعادة افتتاح فندق Hôtel de Crillon في باريس، وتشرف حاليا على افتتاح ثاني فنادق Orient Express.
وسيحظى المسافرون بفرصة لزيارة معالم بارزة على طول المسار، من الدرعية قبل الانطلاق، مرورا بصخور الجبة التي تحكي رسوماتها الصخرية قصص الإنسان القديم، ووصولا إلى قلعة مارد التاريخية في الجوف، قبل أن تختتم الرحلة في العلا، التي تعد متحف مفتوح يحتضن تشكيلات صخرية مهيبة.