هل هذه معجزة، أم كارثة؟ في حد ذاتها، لا هذا ولا ذاك. الناتج المحلي الإجمالي هو إحصائية تركيبية، تم اختراعها لمساعدتنا على وضع أداة قياس للأعمال العادية في الحياة. فهو لا يقيس استهلاك الطاقة والموارد الذي ربما يقلقنا، ولا الأشياء التي تؤدي حقا إلى الازدهار البشري.
ذلك الانفصال عن ما يهم ربما يكون مشكلة إذا كان السياسيون يسعون جاهدين إلى زيادة الناتج المحلي الإجمالي إلى الحد الأقصى، لكنهم لم يسعوا إلى ذلك - وإلا لكانوا يترددون قبل فرض التقشف في مواجهة أزمة مالية، أو شن حروب تجارية، أو إتمام خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. صناعة السياسات الاقتصادية مشوبة بالعيوب، لكن الهوس بالناتج المحلي الإجمالي ليس واحدا منها.
مع ذلك، التوسع المطرد في الناتج المحلي الإجمالي مهم بشكل غير مباشر، لأن نمو الناتج المحلي الإجمالي يرتبط بأشياء مهمة، جيدة وسيئة. النمو الاقتصادي كان منذ فترة طويلة مرتبطا بالأنشطة غير المستدامة مثل انبعاثات ثاني أكسيد الكربون واستهلاك الفلزات والمعادن.
لكن نمو الناتج المحلي الإجمالي مرتبط أيضا بالأشياء الجيدة في الحياة: على المدى القريب، اقتصاد يولد وظائف. وعلى المدى الطويل، أشياء أكثر أهمية. نصيب الفرد من إجمالي الناتج المحلي يرتبط ارتباطا وثيقا بمؤشرات مثل مؤشر التقدم الاجتماعي. مؤشر التقدم الاجتماعي يلخص مجموعة واسعة من المؤشرات، بدءا من الوصول إلى الغذاء والمأوى والصحة والتعليم إلى الحريات الحيوية في الاختيار. جميع الدول الرائدة في قاعدة بيانات التقدم الاجتماعي تعد غنية، بينما جميع الدول المكافحة تعاني فقرا مدقعا.
لذا، إمكانية مضاعفة الناتج المحلي الإجمالي العالمي أمر مهم، ليس في حد ذاتها، لكن لما تنطوي عليه - التوسع في الازدهار البشري، والخطر الكامن في حدوث كارثة بيئية.
لذلك إليك الأنباء السارة: قد نتمكن من الاستمتاع بجميع الأشياء الجيدة مع تجنب التأثير البيئي غير المستدام. العلاقة بين النشاط الاقتصادي واستخدام الموارد المادية ليست واضحة كما قد يتصور المرء. هناك عدة أسباب لذلك.
الأول هو أنه على الرغم من كل رغباتنا التي تبدو غير قابلة للإشباع، إلا أننا أحيانا نصل إلى مرحلة الاكتفاء. إذا كنت تعيش في منزل بارد بسبب نقص المال، فإن زيادة في الأجر تتيح لك خلع سترة إضافية وتشغيل المدفأة. لكن إذا فزت باليانصيب، فإنك لن تحتفل من خلال رفع درجة الحرارة بما يكفي لكي تشوي نفسك حيا.
الثاني أنه في حين أن الشركات الحرة ربما لا تهتم كثيرا بالكوكب، إلا أنها دائما ما تبحث عن طرق لتوفير المال. طالما استمرت الطاقة والأرض والمواد في كونها مكلفة، فسنظل نطور طرقا لاستخدامها بشكل أقل. عبوات المشروبات المصنوعة من الألومنيوم كانت تزن 85 جراما عند اختراعها في أواخر خمسينيات القرن الماضي. الآن تزن أقل من 13 جراما.
السبب الثالث هو التحول إلى المنتجات الرقمية - وهي حقيقة أبرزتها ديان كويل عام 1997 في كتابها "عالم بلا وزن" The Weightless World. هذا الاتجاه ظل يتصاعد منذ ذلك الحين. مجموعتي الموسيقية كانت تتطلب جدارا مليئا بالرفوف. الآن هي على محرك أقراص الشبكة بحجم كتاب كبير ذو غلاف مقوى. هاتفي يحتوي على ما يعادل حقيبة ظهر مليئة بالمعدات.
التجرد من المواد ليس تلقائيا، بالطبع. حسبما يقدر فاتسلاف سميل، في كتابه الجديد بعنوان "النمو"، المنازل الأمريكية اليوم أكبر من ضعف حجمها في 1950. السيارة الأكثر مبيعا في الولايات المتحدة في 2018، فورد إف - 150، وزنها أكثر أربع مرات من السيارة الأكثر مبيعا في 1908، وهي موديل تي. دعونا لا نتحدث حتى عن عدد السيارات؛ يعتقد سميل أن الكتلة العالمية للسيارات المبيعة زادت 2500 مرة خلال القرن الماضي.
يظل هناك سبب للأمل. بحث لكريس جودال بعنوان "ذروة المادة" Peak Stuff خلص إلى أن "كلا من وزن البضائع التي تدخل في الاقتصاد والكميات التي تنتهي أخيرا على شكل نفايات (في المملكة المتحدة) ربما بدأ في الانخفاض منذ وقت يراوح ما بين 2001 و 2003". هذا الرقم يتضمن تأثير البضائع المستوردة.
في الولايات المتحدة، وجدت مقالة لجيسي أوسوبيل بعنوان "عودة الطبيعة" انخفاضا في استهلاك بعض السلع مثل خام الحديد والألومنيوم والنحاس والصلب والورق وغيرها كثير. الأراضي الزراعية أصبحت منتجة جدا لدرجة أن جزءا منها يسمح له بالعودة إلى الطبيعة.
في الاتحاد الأوروبي، انبعاثات ثاني أكسيد الكربون انخفضت 22 في المائة بين 1990 و2017، على الرغم من نمو الاقتصاد بنسبة 58 في المائة. فقط جزء من هذا الانخفاض يفسره نقل الإنتاج إلى الخارج. (للحصول على ملخص جيد لكل هذا البحث، ارجع إلى كتاب أندرو ماكافي بعنوان More From Less).
هل يمكننا إذن الاسترخاء؟ لا. ربما ترتفع انبعاثات ثاني أكسيد الكربون العالمية بوتيرة أبطأ من الناتج المحلي الإجمالي - لكنها مع ذلك ترتفع وتحتاج إلى الانخفاض بسرعة.
لكن حقيقة أن إزالة المواد تحدث هي أمر مشجع. نعلم جميعا ما السياسات الأساسية التي من شأنها أن تجعل الملعب يميل لصالح الأنشطة والمنتجات الأصغر والأخف وزنا والأقل انبعاثات. اعتماد تلك السياسات يعني أننا ربما نكون في الواقع قادرين على إنقاذ الكوكب، والحفاظ على احتياجات الإنسان وحقوقه وحرياته - وأن نظل في الوقت نفسه متمتعين بكثير من المرح.
أضف تعليق