في تحذير جديد، وقوي، ينبغي أن يثير الانتباه والتحرك الفوري، شبهت منظمة الصحة العالمية أثر تلوث الهواء في الإنسان بالتدخين، مستخدمة مصطلح "التبغ الجديد" لإبراز حجم المشكلة التي يعانيها معظم دول العالم.

وقال تيدروس جيبريسوس مدير عام المنظمة، إن "على العالم أن يتصرف بشأن التبغ الجديد، الهواء المسمم الذي يستنشقه مليارات البشر كل يوم". وحسب إحصاءات منظمة الصحة العالمية، فإن أكثر من 90 في المائة من سكان العالم يستنشقون هواء ملوثا، فيما تواصل الأبحاث الكشف عن التأثير المدمر لذلك في الصحة، ولا سيما صحة الأطفال.

ويؤدي تلوث الهواء إلى وفاة سبعة ملايين شخص سنويا، ويضر مليارات البشر، وفي غالبية المدن يفوق تلوث الهواء مستويات الجودة التي توصي بها منظمة الصحة العالمية.

كما أن تلوث الهواء داخل المساكن يشكل العامل الرئيس للوفاة في المنازل الريفية والحضرية الفقيرة، ويتسبب فيما يقرب من ثلث الوفيات الناجمة عن السكتة الدماغية وسرطان الرئة وأمراض القلب.

وقال جيبريسوس في مقال لصحيفة الـ "جارديان" البريطانية، "لا أحد يسلم من تلوث الهواء، لا غني ولا فقير. إنها حالة صحية طارئة وصامتة".

وتابع: "الضباب الدخاني يسود الكوكب. هذه لحظة حاسمة ويجب أن نزيد العمل للاستجابة على وجه السرعة لهذا التحدي"، مشيرا إلى وفيات وإعاقات يمكن تجنبها سببها تلوث الهواء.

وتأتي تعليقات جيبريسوس قبل أيام على المؤتمر العالمي الأول بشأن تلوث الهواء والصحة، في المقر الرئيس لمنظمة الصحة العالمية في جنيف من 30 أكتوبر إلى 1 نوفمبر.

ويعقد المؤتمر بالتعاون مع منظمة الأمم المتحدة للبيئة، والمنظمة العالمية للأرصاد الجوية، وأمانة اتفاقية الأمم المتحدة الإطارية بشأن تغير المناخ وتحالف المناخ والهواء النظيف للحد من ملوثات المناخ قصيرة الأجل، ولجنة الأمم المتحدة الاقتصادية لأوروبا.

ومن بين المشاركين في المؤتمر وزراء الصحة والبيئة وغيرهم من ممثلي الحكومات، وممثلي الوكالات الحكومية الدولية، والعاملين في مجال الصحة، وممثلي قطاعات أخرى.