يواجه رواد الفضاء على متن محطة الفضاء الدولية "ISS" مشكلة تسرب الهواء داخل المحطة ناتج عن ثقب جراء اصطدام محتمل لنيزك صغير بكبسولة فضائية. ووفقا لـ"بي بي سي"، نجم هذا بسبب ثقب صغير في كبسولة تم استخدامها لإيصال طاقم جديد إلى المختبر المحلق في الفضاء على ارتفاع 400 كيلومتر فوق الأرض، في حزيران (يونيو) الماضي.
ويعتقد أن هذا الضرر كان سببه قطعة صخرية كانت تسير بسرعة عالية في الفضاء.
ويقول مراقبو البعثة الفضائية في المحطة الأرضية في هيوستن بتكساس وكذلك في العاصمة الروسية موسكو إن الطاقم المكون من ستة أفراد ليسوا في خطر.
وتمثل النيازك الصغيرة الجوالة في الفضاء تهديدا دائما على المركبات والمنصات التي تدور في مدارات حول الأرض، التي بنيت لتحمل القصف المستمر من الشظايا التي تدور حول الأرض.
وتنبه مراقبو البعثة إلى هذه المشكلة لأول مرة من خلال أجهزة استشعار الضغط الجوي على متن المحطة.
كان رواد الفضاء نائمين في ذلك الوقت، لكن عندما عادوا إلى العمل، تم تنبيههم إلى البحث عن التسريب.
وعثروا على الخلل في مركبة سويوز الروسية، التي استخدمت لنقل ثلاثة من أفراد الطاقم إلى المحطة في الثامن من حزيران (يونيو)، ومنهم ألكسندر جيرست من أوروبا، الذي من المقرر أن يتولى قيادة المحطة.
ونقلت وكالات الأنباء الروسية عن ديمتري روجوزين، رئيس وكالة الفضاء الفيدرالية روس كوزموس، قوله :"في الصباح كان هناك وضع غير عادي، انخفاضا في الضغط وتسرب أكسجين في المحطة".
وقال "تم العثور على كسر صغير، على الأرجح هو تلف من الخارج. ويعتقد مهندسو التصميم أنه نتيجة لنيزك صغير جدا".
وأكد ألكسندر جيرست رائد الفضاء الألماني، وجود الثقب عن طريق تمرير إصبعه عليه.
تم تنفيذ الإصلاح الفوري باستخدام مادة مانعة للتسرب وشريط لاصق لتغطية الثقب، الذي قيل إن قطره بضعة مللي مترات.
ويعمل رواد الفضاء الآن مع مهندسي المحطة الأرضية لتقييم ما إذا كانت هناك حاجة إلى إصلاح أكثر قوة.
ومن المقرر أن يستقل جيرست، إلى جانب رائدة الفضاء الأمريكية سيرينا م. شانسيلور ورائد الفضاء الروسي سيرجي بروكوبيف، مركبة سويوز نفسها للعودة إلى الأرض قرب نهاية العام.
