الاستثمار في رأس المال البشري «1 من 2»

أفضل أول غذاء للطفل هو الذي يوفر التغذية الأساسية في السنوات المبكرة الحرجة من الحياة. وهو التحصين الأول للطفل وفرصه الأفضل للترابط والتحفيز المبكر وتطوير الدماغ السليم. إن الرضاعة الطبيعية هي كل هذه الأشياء، لكنها أيضا أكثر من ذلك - إنها أول خطوة للبلدان نحو بناء رأس المال البشري الذي سيدفع الاقتصاد في المستقبل. نعرف من جميع الأدلة المتوافرة أن الرضاعة الطبيعية تحتاج إلى البدء فور الولادة، مع الرضاعة الطبيعية الخالصة لمدة ستة أشهر - فالطفل لا يحتاج حتى إلى الماء إلا بعد ستة أشهر من العمر. يستمر الإرضاع من الثدي لمدة تصل إلى سنتين، وربما يكون له التأثير الأكبر في وفيات الأطفال مقارنة بأي تدبير صحي وقائي آخر. لا يعاني الأطفال الرضع الذين يتمتعون بالرضاعة الطبيعية إلا عددا قليلا من الأمراض والالتهابات، وتتطور أدمغتهم بشكل أفضل مع الأنواع الصحيحة من العناصر الغذائية، كما أنها تقلل من خطر السمنة وتسوس الأسنان في المستقبل. وهذا يضيف إلى عديد من الفوائد العامة. يمكن أن تساعد الرضاعة الطبيعية على تجنب أكثر من 800 ألف حالة وفاة بين الأطفال و20 ألف وفاة بين الأمهات في العالم سنويا، من عدة أسباب، منها سرطان الثدي وأشكال أخرى من السرطان والسكري وأمراض أخرى. إضافة إلى ذلك، فإن الرضاعة الطبيعية هي أيضا واحدة من أكثر العناصر المستدامة في نظام الأغذية، حيث لا توجد أي انبعاثات كربونية ولا نفايات غذائية. إن الجهود المبذولة لتعزيز وحماية الرضاعة الطبيعية تكلف ما يقدر بنحو 0.6 مليار دولار سنويا على مستوى العالم، مع عوائد اقتصادية محتملة تصل إلى نحو 30 مليار دولار سنويا على مدى السنوات العشر المقبلة. هذا هو عائد يصل إلى نحو 35 دولارا على كل دولار واحد تم استثماره في تعزيز الرضاعة الطبيعية وحمايتها. هناك عدد قليل جدا من أفضل العمليات التي يمكن أن تولد مستوى مماثلا لهذه العوائد. والخبر السار هو أن معدلات الرضاعة الطبيعية في العالم تتزايد ببطء ومن المحتمل أن تلبي وتتجاوز هدف جمعية الصحة العالمية المتمثل في الوصول إلى نسبة 50 في المائة من الرضع الذين يرضعون رضاعة طبيعية. ومع ذلك، هناك اختلافات كبيرة بين البلدان - فقد حققت بعض البلدان بالفعل الهدف أو تجاوزته، لكن 47 بلدا ما زال خارج المسار. لكن على الرغم من كل الأدلة حول الرضاعة الطبيعية، فإن العالم سيفشل في جني جميع الفوائد دون إجراء تحولات مجتمعية وبيئية حرجة ولازمة لحماية وتشجيع ودعم الرضاعة الطبيعية للأم وأسرتها والمجتمع ككل. إن إرضاع الطفل أو عدمه هو اختيار الأم حول ما إذا كانت تريد ذلك في النهاية. ومع ذلك، وكي تكون الرضاعة الطبيعية خيارا قابلا للتطبيق، فإنها تحتاج إلى وجود بيئة تمكينية قوية توفر المعلومات والسياسات والدعم المناسبين... يتبع.