وصل عدد مَن يعتمدون على برنامج التغذية المساعدة المكملة، أو بطاقات تموين الطعام مجاناً في الولايات المتحدة، إلى رقم قياسي جديد خلال العقود الأخيرة، إذ بلغ حالياً 46 مليون نسمة، أي واحداً من كل ثمانية مواطنين.

وقالت صحيفة "نيويورك تايمز": إن الجوعى في كل مكان في أمريكا، في الطرق الفرعية وفي الأسواق الكبيرة وفي سيارات الأجرة والحافلات، وفي كثير من الأحيان لا يشعر بهم أحد، أو أنهم يبدون عاديين.

وأضافت الصحيفة: إن الرقم المذكور رقم رسمي، وإن العدد الحقيقي أعلى من ذلك، نظراً لأن كثيراً من الناس لا يعون أنهم يستحقون الحصول على بطاقات المساعدة.

وأشارت الصحيفة إلى أن بطاقات الطعام تسمح لحاملها بالتسوّق العادي، لكن في حدود ميزانية ضيقة للغاية تبلغ 130 دولاراً في الشهر. وقالت: إنه من الصعوبة بمكان إطعام أسرة بواسطة هذه البطاقات، (وأصعب من ذلك عدم الحصول عليها).

وذكرت أن شبكة بنوك الطعام غير الربحية وغير الحكومية تحاول سد الفجوة الكبيرة، لكنها لا تكفي، وأن عدد مَن تساعدهم تضاعف خلال الأعوام الستة الأخيرة.

ونقل عن رئيسة أحد فروع هذه البنوك كارين بيرل قولها: "لم تكن لدينا قائمة انتظار، ولم نكن نرفض مساعدة أي أحد".

وقالت: إن برامج الرعاية الاجتماعية في عهد الرئيس الأمريكي الأسبق ليندون جونسون في الستينيات خفضت نسبة الفقر إلى 11 في المائة من 20 في المائة خلال أقل من عشر سنوات.