أظهرت مقارنة للصفات الوراثية لفراشات كثيرة الألوان في أمريكا الجنوبية أن هناك حشرات تتبادل مع بعضها البعض أجزاء كاملة من مجموعها الوراثي بما يعنيه ذلك من تبادل ألوانها التحذيرية. ويتكون المجموع الوراثي لفراشة "هيليكونيوس ميلبومين" من نحو 12700 جين (للمقارنة فإن عدد جينات الإنسان يبلغ نحو 23000 جين) وذلك حسبما أشار الباحثون في دراستهم التي تنشر اليوم الأربعاء في مجلة نيتشر البريطانية.

واستطاع الباحثون قراءة المجموع الوراثي لثمانية عشرة ذكرا من ذكور هذه الفراشة بجودة عالية واكتشفوا من خلال تقاطعات في البيانات الجينية المشتركة لهذه الفراشات أن هناك تسلسلا جينيا منطقيا بين هذه الفراشات المختلفة. وتبين من خلال هذا التحليل الجيني حسب العلماء أن فراشات هيليكونيوس تطورت قبل نحو 100 مليون سنة وانفصلت آنذاك عن نوع آخر من الفراشات.

وحصل العلماء من خلال هذا التسلسل الجديد على معلومات المنطقة الجينية التي تحتفظ فيها الحشرات بالصفات الخاصة بألوانها الزاهية المحذرة لأعدائها من التهامها حيث إن طعم لحم هذه الحشرة غير مستساغ. وهناك نحو 43 نوعا من هذه الفراشة التي تقلد ألوان غيرها جزئيا كنوع من الاستغلال لألوان الفراشات الأخرى بما تحمله من تحذير لأعدائها من الحشرات والحيوانات.

وأكدت البيانات الجينية لفراشات أخرى قريبة من هذه الفراشة أنه من الممكن لأنواع فراشات أخرى أن تتبادل مناطق جينية فيما بينها من بينها مناطق الألوان التحذيرية والأشكال.

وتتم عملية التبادل عبر فراشات هجين والتي تنشأ عند اختلاط سلالات قريبة جينيا من بعضها البعض وهو ما يمكن أن يؤدي إلى تدفق للصفات الوراثية بين فراشات الأنواع المختلفة.