يتوقع انقراض نحو نصف اللغات المعروفة حالياً على كوكب الأرض التي يبلغ عددها سبعة آلاف لغة تقريباً، وفيما يعتقد البعض أن العولمة سبب في انقراض بعض اللغات، تأتي بعض عناصر "العالم الحديث"، ولاسيما التقنية الرقمية ووسائل التواصل الاجتماعي مثل "فيسبوك" و"تويتر" و"يو تيوب" والرسائل النصية، لتساعد على بقاء بعضها.
ويوجد حاليا تطبيق لأجهزة "آي فون" يساعد على تعلم نطق كلمات من اللغة التوفانية، وهي لغة محلية يتحدث بها عدد من الأفراد في سيبيريا ومانغوليا.
ويقول ديفيد هاريسون أستاذ اللغة المشارك في كلية سوارثمور والزميل بـ "ناشونال جيوغرافيك"، "تستخدم اللغات الصغيرة وسائل الإعلام الاجتماعية مثل يو تيوب والرسائل النصية للانتشار وتوسيع نطاق وجودها".
وتحدث هاريسون، الذي يسافر عبر أنحاء العالم بحثاً عن آخر المتحدثين بلغات في سبيلها إلى الانقراض، عن عمله خلال الاجتماع السنوي للرابطة الأمريكية للعلوم المتقدمة في فانكوفر.
وتمكن هاريسون من إنتاج ثمانية قواميس ناطقة، بمساعدة "ناشونال جيوغرافك". وتحتوي هذه القواميس على أكثر من 32 ألف كلمة من ثماني لغات معرضة لخطر الانقراض. وينطق جميع الكلمات المدرجة في القواميس متحدثون أصليون.
ويمثل ألفريد لان أحد أواخر المتحدثين بطلاقه بلغة "السلتز دينية"، المحصورة على منطقة صغيرة بساحل ولاية أوريغون.
وقال لان "جاء علماء اللغة وقالوا إن لغتنا تحتضر، وقرر أفراد القبيلة ومجلسها منع ذلك. ولذا ابتكرنا خطة للمضي قدما وبدء البحث عن لهجتنا هنا في وادي سيلتز"، وقد سجل لان 14 ألف كلمة للقاموس الإلكتروني.