أطلقت الصين في وقت مبكر من اليوم الثلاثاء المركبة الفضائية غير المأهولة "شينتشو-8" لبدء مهمة رئيسية جديدة في إطار مسعى البلاد لتجميع محطة فضائية دائمة خلال عقد من الزمان.

وانطلقت "شينتشو-8 "على متن الصاروخ الحامل "لونج مارش-2 اف" من مركز جيوتشوان لإطلاق الأقمار الاصطناعية، الذي يقع في منطقة نائبة بإقليم جانسو شمال غربي الصين.

وأوضح مركز مراقبة المهمة بعد 12 دقيقة من نشر اللوحة الشمسية للمركبة بنجاح إن "كل شيء يسير طبيعيا".

وقالت وو بنج المتحدثة باسم المركز الصيني لهندسة الفضاء المأهول إنه من المقرر أن تلتحم المركبة بالكبسولة الفضائية تيانجونج-1 بعد يومين من الإطلاق وتظل ملتحمة لنحو 12 يوما.

وأكد بيتر بريو من المركز الألماني للطيران والفضاء (دي.إل.آر) في تصريح لوكالة الأنباء الألمانية (د.ب.أ) إنها كانت "صورة لإطلاق مثالي".

وزار بريو الصين لمتابعة عملية الإطلاق والإشراف على تجربة ألمانية ستجري على متن هذه المهمة لقياس تأثيرات انعدام الجاذبية. وهذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إجراء تجربة جوية غير صينية على متن مركبة صينية.

وأشارت وو إلى أن "شينتشو-8" ستقوم بمناورة أخرى للالتقاء والالتحام قبل السماح بإعادة دخولها مرة أخرى إلى الغلاف الجوي والعودة إلى الأرض في 17 تشرين ثان/نوفمبر الجاري.

كان مسؤولو فضاء قالوا في وقت سابق إنه تم تدشين مهمة الكبسولة "تيانجونج- 1" التي تستمر لمدة عامين في 29 أيلول/سبتمبر الماضي.

ومن المقرر أن يزور رواد فضاء الكبسولة "تيانجونج-1" مرتين في العام المقبل على متن المركبتين "شينتشو-9" و"شينتشو-10" ، المصممتين للالتحام مع "تيانجونج-1" لتأسيس محطة فضائية صغيرة.

يذكر أنه في عام 2003 ، صارت الصين ثالث دولة في العالم ترسل رائد فضاء إلى الفضاء الخارجي، بعد كل من روسيا والولايات المتحدة.

وفي حال ثبت نجاح مهمات "شينتشو" وتكنولوجيا الالتحام، ستقوم الصين بعد ذلك بمهمات إطلاق أخرى من المقرر أن تسفر عن تجميع أول محطة فضائية دائمة بحلول 2020.

تجدر الإشارة إلى أن اول التحام فضائي أجرته المركبة الفضائية الأمريكية "جيمني 8" في عام 1966 .