­ توقع مراقبون دخول مسبار الفضاء "داون" في مداره اليوم حول جسم صخري في "حزام الكويكبات" بين المريخ والمشترى في إشارة إلى أنه وصل إلى هدفه الاول في رحلة طولها خمسة مليارات كيلومترات.

ومن المتوقع ان يكشف مسبار الفضاء "داون" الذي أطلقته وكالة الفضاء الامريكية /ناسا/عام 2007 عن فهم عميق بشأن بدء الكون من خلال فحص أجسام صخرية تعود للوقت الذي كانت تتشكل فيه الكواكب في النظام الشمسي.

ومن المقرر أن يبدأ المسبار الذي يبلغ طوله 6ر1 متر ووزنه 747 كيلوجراما في الدوران حول كويكب "فيستا" صباح اليوم السبت.

ويوصف كويكب "فيستا" وكويكب "سيريس" الصغير وهو الهدف الثاني لمسبار الفضاء "داون" بانهما أصغر في الحجم بشكل كبير من القمر.

وقال مختبر "الدفع النفاث" التابع لهيئة الطيران والفضاء الامريكية (ناسا) في ولاية كاليفورنيا والذي يراقب تقدم المسبار "داون" إن كاميراته ارسلت بالفعل صور سطح الكويكب "فيستا" والتي ألتقطت من مسافة حوالي 41 ألف كيلومتر.

وذكر روبرت ماسى مدير مشروع "داون" ان "استغرق الامر حوالي أربع سنوات للوصول إلى تلك النقطة. تشير أحدث الاختبارات والفحوص إلى أن داون وصل إلى الهدف تماما ويعمل بشكل طبيعي".

وكان كويكبا "فيستا" و"سيريس" قد اكتشفا قبل أكثر من 200 عام واختارتهما ناسا بسبب خصائصهماالمختلقة تماما.

و"فيستا" الذي من غير المتوقع أن يصل إليه المسبار "داون" حتى تشرين أول/أكتوبر المقبل هو كويكب حار وبركاني وقطره يصل إلى نحو 500 كيلومتر وهو أكثر الكويكبات سطوعا في النظام الشمسي. ويمكن رؤيته من الارض كنقطة صغيرة من الضوء فوق برج "سكوربيوس". وخلال ستة أشهر سيغادر مسبار "داون" فيستا متوجها إلى كويكب "سيريس" الجليدي.