أفاد تقرير لصندوق الأمم المتحدة للطفولة (يونيسيف) أن أكثر من ثلث الزوجات القاصرات في العالم من الهند مما يجعل الأطفال أكثر عرضة للاستغلال على الرغم من التحديث المتنامي والثراء الاقتصادي لهذا العملاق الأسيوي.

وقال التقرير أن 25 مليون امرأة تقريبا في الهند تزوجن عام 2007 في عمر 18 عاما . وأشار التقرير إلى أن الأطفال في الهند ونيبال وباكستان ربما تكون تمت خطبتهن أو حتى تزوجن قبل بلوغ سن العاشرة. وقال التقرير أن ملايين الأطفال أيضا يجبرون على العمل في ظروف ضارة بهم أو يتعرضون للعنف والإيذاء البدني في المنزل وخارجه ويعانون أضرارا بدنية ونفسية ذات أثار واسعة وأحيانا أضرارا يتعذر إصلاحها.

وقالت أن فينيمان المديرة التنفيذية لليونيسيف "المجتمع لا يمكن أن يزدهر إذا اجبر أعضاءه الصغار على الزواج المبكر وتعرضوا للاستغلال في الجنس أو حرموا من حقوقهم الأساسية". وقال التقرير انه رغم ارتفاع معدلات التعليم والحظر المفروض على زواج الأطفال إلا أن الممارسات الدينية والمتوارثة تبقي على هذه العادة في الهند وكذلك نيبال وباكستان.

وأكثر من نصف الزوجات القاصرات في العالم في جنوب آسيا والذي يشهد أيضا أكثر من نصف المواليد غير المسجلين مما يجعل الأطفال بمنأى من الوصول إليهم والتمتع بخدمات الدولة وغير قادرين على الالتحاق بالمدارس أو الخضوع للرعاية الصحية.

وقال التقرير أن 6% فقط من جميع المواليد في أفغانستان و10% في بنجلادش هم المسجلون في الفترة من 2000 إلى 2008 مقارنة مع 41% في الهند و73% في جزر المالديف. ونحو 44 مليونا أو 13% أيضا من جميع الأطفال في جنوب آسيا منخرطون في العمل ويوجد أكثر من نصفهم في الهند. وتأثر الأطفال في المنطقة أيضا بشكل خطير بالقتال وعدم الاستقرار وكذلك الكوارث الطبيعية.

وقال التقرير أن الصراعات المنقضية أو التي لا تزال قائمة خاصة في أفغانستان وسريلانكا ونيبال أجهضت أغلب أنظمة حماية الطفل تاركة الأطفال عرضة للأخطار. وينتشر الاتجار بالأطفال لأغراض استغلالهم في العمل والبغاء أو الخدمات المنزلية خاصة في بنجلاديش والهند وفي محيط المنطقة وكذلك في أوروبا والشرق الأوسط.