قال رئيس شركة طيران الإمارات إن الشركة سعيدة برعايتها لنادي ارسنال طالما يحتل الفريق اللندني مركزا بين الأندية العشرة الأوائل في الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم. وقال تيم كلارك رئيس شركة طيران الإمارات لرويترز أمس الثلاثاء "لم نتوقع منهم الفوز بدوري أبطال أوروبا أو الدوري الانجليزي الممتاز. (نحن سعداء) طالما يحتل الفريق مركزا في النصف الأول من جدول (الدوري الانجليزي)." ولم يفز ارسنال الذي وقع عقد رعاية لمدة 15 عاما قيمته 100 مليون جنيه استرليني (160.9 مليون دولار) مع طيران الإمارات في أكتوبر 2004 بأي لقب منذ إحراز كأس الاتحاد الانجليزي في 2005. ويعود تاريخ المرة الأخيرة التي أحرز فيها ارسنال لقب الدوري الانجليزي الممتاز إلى 2004 واحتل الفريق اللندني الذي يدربه الفرنسي أرسين فينجر المركز الرابع هذا الموسم بفارق 18 نقطة عن مانشستر يونايتد البطل. وسيتعين على ارسنال المشاركة في الأدوار التمهيدية لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل من أجل التأهل لدور المجموعات. وبلغ ارسنال الدور قبل النهائي في دوري الأبطال الموسم الماضي. ويتضمن عقد رعاية طيران الإمارات لارسنال الإعلان على قميص الفريق بالإضافة لحقوق اسم استاد النادي اللندني الذي افتتح في موسم 2006-2007. وقال كلارك ردا على سؤال حول ما إذا كانت طيران الإمارات ومقرها دبي ستدرس رعاية فريق كرة قدم أخر "هناك أشياء مثيرة في الطريق." وتأثرت أرباح شركات الطيران جراء انخفاض أعداد الركاب وتراجع الطلب على الشحن في ظل الأزمة المالية العالمية لكن الشركة الإماراتية لا تزال تخطط للتوسع وقد تعاقدت لشراء طائرات بقيمة 55 مليار دولار.