الفكرة الرئيسية في نظرية جون ماينارد كينز المعروفة بالنظرية العامة للتشغيل، والفائدة، والنقود، هي أن الاقتصادات الحديثة يمكن أن تعاني نقص الطلب الدائم، الأمر الذي يدفع الملايين إلى ما قال إنه بطالة وكآبة غير ضروريتين.

وعلى الرغم من أن الاقتصادات الرأسمالية تتضمن قوى لاستعادة التشغيل الكامل، إلا أنها ضعيفة، كما أنها تستغرق في بعض الأحوال وقتاً طويلا لكي تكون فعالة.

ولذلك فإن من الأفضل للحكومات تحفيز الاقتصادات التي تعاني من نقصا في الطلب، بالتدخل من خلال تقديم الأموال الرخيصة، وتخفيضات الضرائب الممولة بالعجز، أو بزيادات الإنفاق العام.