بينما يتسارع تخفيض الوظائف، سوف يتاح للبعض وقت في العام المقبل بأكثر مما يمكن أن يكونوا قد أملوا فيه. وفي وقت كساد تصبح فيه كلمة أخرى تبدأ بحرف "الراء" جارية على الألسن مرة أخرى، فإن ذلك يقدم عزاء، وهروباً من الواقع، رخيصين.

كانت الروايات والرأسمالية شريكتين منذ البداية، ولم يقدر لمهنة الآداب أن تكون موجودة لولا ظهور الطباعة الصناعية في القرن الثامن عشر، إضافة إلى التوزيع، وتعلم مهارات الكتابة والقراءة على نطاق واسع.

غير أن روايات فترة الطفرة في أواخر القرن العشرين يمكن أن تمنحنا قليلاً من الراحة فقط، بينما تعضنا الأزمة. وكانت أدبيات تلك السنوات السعيدة من حيث الائتمان قد أنتجت روايات عن مذهب السعادة واللذة كما نراها في رواية جاي مالينيرني الشلالات الناصعة Bright Falls، ورواية المال Money لمارتن أيميز. ونراها كذلك في قصص المغامرات المشوقة عن وول ستريت، وكذلك الروايات التي تتحدث عن الفتيات الجميلات، كما نرى في شخصية ريبيكا بلوموود التي هي رمز المجتمع الذي يشعر بالحبور في الاقتراض، وهي بطلة مجموعة روايات صوفي كنزيلا عن الأشخاص المدمنين على التسوق.

حتى نعثر على روايات تتناغم مع الجو الاقتصادي الحالي، فإن علينا العودة إلى روايات العصر الفكتوري. وإذا أخذ بمعيار عدد الصفحات مقابل كل جنيه استرليني، فإن كتباً قليلة تأتي بعوائد أفضل من عوائد كتب القرن التاسع عشر. وبالنسبة لكتاب مثل وليام ماكبيس ثاكيراي، وتشارلز ديكنز، وأنتوني ترولوب، وإليزابيث جاسكل، أو على الأقل بالنسبة إلى إبداعاتهم الخيالية، فإن عدم الاستقرار المالي كان بمثابة جزء من الحياة، تماماً كما هو الطقس.

على الرغم من أن معظم الروائيين في تلك الحقبة انتقدوا السعي إلى جمع المال، فإن الفقاعات المتعددة في القرن التاسع عشر، وكذلك التراجعات الشديدة، قدمت مادة مثالية لقصص تعج بالمفاجآت أبطالها من الأشرار الشيطانيين،وكذلك من الأبطال المذهلين. وكان والد ديكنز نزيل سحب مارشاليزا المخصص للمدينين، حيث جاء وصفه في رواية ديكنز دوريت الصغير Little Dorrit.

إن عبث البطاقات الائتمانية الذي جلب معه الرهون العقارية ذات التوثيق الذاتي بالنسبة لديون المنازل هي بمثابة Becky Sharps وRawdon Crawleys، المناسبة لأيامنا هذه. واعتمدت شخصيات تاكيراي في رواية Vanity Fair على التجار لتزويدها بالبضائع مقابل الائتمان، ووعدت بالدفع المؤجل مقابل حياتها المسرفة، متجاهلة العواقب. وكتب ثاكيراي "حين يسقط البيت العظيم، فإن هذه المخلوقات الحقيرة والبائسة تسقط تحت ركامة، دون أن يلاحظها أحد".

كانت انهيارات البنوك، وحالات الهلع الائتماني، سمة معتادة للحياة، والآداب، أيام بريطانيا الفكتورية. وتتجسد Miss Matty، تلك الآنسة اللطيفة التي تحترف مهنة الغَزْل في Gaskell’s Cranford ، في أيامنا هذه في فشل بنك البلديات والريف. وأما الكولونيل في رواية ثاكيراي، The Newcomes، فيرى مدخراته، ونقود تقاعده تختفي حين ينهار بنك بنغال الخاص بالمدخرات.

إن اغراء مكاسب أسواق الأسهم يوقع الشخصيات في شراكه أيضاً. وقد باع أغوسطوس ملموت في رواية ترولوب، The Way We Live Now،أسهماً في مشروع للسكك الحديدية لم يكن يخطط أبداً لمتابعته. وأما جوشيا باوندربي في رواية Hard Times، فهو شرير، وأناني منافق مهتم بنفسه، ويضارب بما يفوق قدراته.

أثناء ذلك، وبينما يبرز مزيد من التفاصيل حول الفضيحة المتهم فيها بيرنارد مادوف بالتزييف بقيمة 50 مليار دولار (36 مليار يورو، أو 35 مليار جنيه استرليني)، فإننا نتذكر ميردل الملوث بالوصول في رواية ديكنز، Little Dorrit، الذي قدمت برامجه في الأساس عوائد ضخمة لمستثمريه.

من المحزن أنه حتى روايات الخيال في القرن التاسع عشر وجدت القليل من البطولة في التعقل المالي. وكما يجسده ميكاوبر في رواية ديكنز، David Cooperfield، فإن سر الأمن الاقتصادي ليس هو العوائد المرتفعة، بل المحاسبة الحريصة، حيث إن وجود دخل سنوي قدره عشرون جنيهاً استرلينياً، على أن ينفق منه مبلغ 19 جنيهاً وستة بنسات، يؤدي إلى السعادة. أما في ظل دخل سنوي يبلغ عشرين جنيهاً استرلينياً، مع إنفاق يبلغ عشرين جنيهاً وستة بنسات، فإن ذلك يؤدي إلى البؤس".

إن لكل أزمة سابقتها، كما أن كل انهيار يعكس صدى انهيار سابق له، غير أن توابع ذلك تختلف في كل مرة.

من الأقوال المشهورة لبنيامين دزرائيلي، ذلك الروائي ورجل الدولة في القرن التاسع عشر: ليس هنالك أي شيء يعلّمك كما تعلمك العداوة. وإذا كان الأمر كذلك، فإن السنوات المقبلة، يمكن أن تكون خصبة، على الأقل لحقبة جديدة من الروايات الاجتماعية الملحمية. وآن الأوان للترحيب بعودة تلك الأيام الصعبة.