يعدّ مرض التصلب العصبي المتعدد أكثر أمراض الجهاز العصبي المركزي المسببة للإعاقة شيوعاً وخاصة عند فئة الشباب، وكان المرض يعرف باسم التصلب اللويحي وفقاً للترجمة الفرنسية لهذا المرض، ويوجد أكثر من مليونين ونصف المليون مصاب بهذا المرض في كلّ أنحاء العالم.

وبالنسبة لأسباب المرض لم يتمكن الباحثون حتى يومنا هذا من معرفتها، ولكن هناك من يقول إن الضرر الذي يحدث للميلانين في مرض التصلب العصبي المُتعدد سببه ردة فعل غير طبيعية لمناعة الجسم التي تحمي الجسم من الأجسام الغريبة (البكتريا والفيروسات) فالعديد من صفات مرض التصلب العصبي المتعدد تدل على أنه مرض ذاتيّ المناعة حيث الجسم يهجم على خلاياه وأنسجته متمثلة في الميلانين, وإحدى النظريات تقول بوجود قابلية جينية (أي استعداد في جينات الشخص المصاب) قد تؤدي إلى حد كبير للإصابة بالمرض.

وينتشر هذا المرض في الإناث أكثر من الذكور، وخاصة بين العقد الثاني إلى الخامس من العمر. وتبدأ أعراض المرض بحدوث إصابات مفاجأة في الجهاز العصبي المركزي، نتيجة تآكل مادة تسمى (الميلانين) أو (النخاعين) التي تغلف الأعصاب الموجودة في المادة البيضاء من الدماغ، وتسبب هذه الخلايا فقدان أو تآكل مادة الميلانين التي تعتبر العنصر الأساسي في انتقال الإشارات العصبية إلى أجهزة الحس والحركة. وفي حال كانت الإصابة في عصب العين قد يفقد المريض البصر في إحدى عينيه، أما إذا كانت الإصابة في المخيخ فإنها تؤدي إلى اضطرابات التوازن والحركة.